JAKARTA - Amerika Serikat harus terus mendukung Ukraina, kata mantan Wakil Presiden Mike Pence dan Gubernur New Hampshire Chris Sununu pada hari Sabtu. Posisi itu membuat mereka berselisih dengan dua pesaing teratas untuk nominasi presiden dari Partai Republik.

Kebijakan luar negeri telah muncul sebagai celah ideologis utama dalam Partai Republik saat kontes pencalonan 2024 memanas.

Sementara mantan Presiden Donald Trump dan Gubernur Florida Ron DeSantis menyerukan untuk mendedikasikan sumber daya untuk masalah domestik daripada Ukraina. Beberapa kandidat presiden lainnya yang diumumkan dan kemungkinan telah menggambarkan diri mereka sebagai pembela yang tak tergoyahkan di wilayah Eropa timur.

Baik Pence dan Sununu telah membela Ukraina sebelumnya, tetapi komentar mereka pada hari Sabtu secara khusus diarahkan dan muncul ketika perseteruan kebijakan luar negeri Partai Republik semakin intensif.

Minggu ini, DeSantis mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada pembawa acara radio konservatif Tucker Carlson bahwa Perang Ukraina adalah "sengketa teritorial," yang bukan merupakan kepentingan nasional vital bagi AS.

DeSantis belum mengumumkan pencalonan presiden tetapi dia diharapkan secara luas untuk melakukannya, dan sejauh ini dia adalah lawan Trump dari Partai Republik yang paling tangguh.

Berbicara di Iowa, Pence, yang juga diperkirakan akan mencalonkan diri, menyerang Gubernur Florida.

"Saya harus memberitahu Anda perang di Ukraina bukanlah sengketa teritorial. Ini adalah invasi Rusia," katanya kepada sekelompok Republik di dekat Des Moines.

"Saya benar-benar percaya bahwa ini adalah momen pengujian bagi dunia bebas untuk memastikan perdamaian di Eropa timur."

Pence tidak mengkritik Trump, bahkan ketika mantan presiden itu menentang mendedikasikan lebih banyak sumber daya untuk Ukraina dan pernah menyebut Presiden Rusia Vladimir Putin sebagai "jenius" karena menyerang negara tetangga.

Dalam kolom opini Washington Post, Sununu, gubernur New Hampshire, mengejar Trump dan DeSantis secara langsung.

"Beberapa orang di Partai Republik telah kehilangan kompas moral mereka dalam kebijakan luar negeri, sebagaimana dibuktikan oleh mantan presiden Donald Trump, yang pernah menyebut invasi Putin `jenius` dan `cerdas`," tulis Sununu.

Pence berjalan jauh di belakang Trump dan DeSantis, bersaing jauh untuk posisi ketiga dengan mantan Duta Besar PBB Nikki Haley, pendukung Ukraina lainnya.

Sununu, seorang relatif moderat yang juga mempertimbangkan untuk mencalonkan diri, memberikan suara dengan satu digit rendah.