JAKARTA - Utusan tinggi Presiden Joe Biden akan melakukan perjalanan ke Panama dan Honduras bulan ini, kata Departemen Luar Negeri AS pada Kamis, beberapa hari setelah sekutu Taiwan, Honduras, mengatakan akan menjalin hubungan diplomatik formal dengan China.

Chris Dodd, penasihat khusus presiden AS untuk Amerika, akan mengunjungi dua negara Amerika Tengah itu dari 17 Maret hingga 21 Maret, kata departemen itu dalam sebuah pernyataan.

Dalam beberapa tahun terakhir, Amerika Serikat berfokus pada migrasi dan tantangan keamanan yang berasal dari Amerika Tengah, serta prioritas perdagangan dan pembangunan, tetapi juga mengkhawatirkan upaya China untuk memperluas pengaruhnya di wilayah tersebut.

Dodd, mantan anggota parlemen, akan bertemu dengan pejabat Honduras dan perwakilan sektor swasta, pejabat dan pemimpin keuangan di Panama, serta menghadiri konferensi tahunan Bank Pembangunan Inter-Amerika.

"Kunjungan ini memajukan komitmen Amerika Serikat untuk mendorong pertumbuhan ekonomi inklusif, demokrasi, hak asasi manusia, dan supremasi hukum di Belahan Barat," kata Departemen Luar Negeri.

Pada hari Selasa, Presiden Honduras Xiomara Castro mengumumkan akan mengupayakan hubungan diplomatik dengan Beijing, yang akan dilakukan dengan mengorbankan Taiwan, yang diklaim China sebagai wilayahnya sendiri tanpa hak untuk menjalin hubungan negara-ke-negara.

Menteri luar negeri Castro, Enrique Reina, mengatakan pada hari Rabu bahwa poros ke China sebagian karena Honduras "sampai ke lehernya" dalam tantangan keuangan dan utang - termasuk $600 juta utangnya kepada Taiwan.

Berbicara kepada wartawan di Taipei pada hari Jumat, Perdana Menteri Taiwan Chen Chien-jen mengulangi peringatan kepada Honduras untuk tidak mempercayai China dan tawaran uangnya.

"China telah menekan diplomasi Taiwan, sehingga akan menginvestasikan dana terkait negara tertentu untuk memblokir pengembangan diplomatik Taiwan," katanya.

Investasi China sebagai bagian dari jaringan energi dan infrastruktur Sabuk dan Jalan di negara-negara ini sebagian besar telah gagal dan menyebabkan kesulitan keuangan, kata Chen.

"Oleh karena itu, kami sangat berharap Honduras dapat mengenali sifat asli China dan berharap mereka menjaga hubungan diplomatik dan tidak tertipu."

China pada hari Kamis membantah bahwa mantan sekutu Taiwan seperti Panama dan El Salvador tidak mendapat manfaat sejak menjalin hubungan dengan Beijing, dengan mengatakan bahwa mereka telah menerima "keuntungan nyata".

Jika Honduras mengakhiri hubungan dengan Taiwan, ia akan meninggalkan pulau itu hanya dengan 13 sekutu diplomatik.

Sementara Amerika Serikat tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan, itu adalah pendukung dan pemasok senjata internasional Taiwan yang paling penting.

China mengatakan Taiwan adalah salah satu provinsinya yang tidak memiliki hak untuk menjalin hubungan negara-ke-negara, pandangan yang ditolak keras oleh pemerintah yang dipilih secara demokratis di Taipei.