JAKARTA - Pentagon menyalahkan jet tempur Rusia atas jatuhnya pesawat mata-mata AS ke Laut Hitam pada hari Selasa. Sementara Moskow membantah adanya tabrakan karena pertemuan itu menunjukkan meningkatnya risiko konfrontasi langsung antara Rusia dan Amerika Serikat karena perang Ukraina.

Dua jet Su-27 Rusia melakukan apa yang oleh militer AS digambarkan sebagai pencegatan sembrono terhadap drone MQ-9 "Reaper" di wilayah udara internasional sebelum salah satu dari mereka bertabrakan dengannya pada pukul 7:03 pagi (0603 GMT), menyebabkan drone itu jatuh ke laut.

Beberapa kali sebelum tabrakan, jet tempur Rusia membuang bahan bakar ke MQ-9, mungkin mencoba membutakan atau merusaknya, dan terbang di depan drone tak berawak itu dalam manuver yang tidak aman, kata militer AS.

Rusia belum menemukan drone itu dan jet itu kemungkinan rusak, kata Pentagon.

“Faktanya, tindakan Rusia yang tidak aman dan tidak profesional ini hampir menyebabkan kedua pesawat jatuh,” kata Jenderal Angkatan Udara AS James Hecker, yang mengawasi Angkatan Udara AS di wilayah tersebut, dalam sebuah pernyataan.

Kementerian pertahanan Rusia membantah bahwa pesawatnya telah melakukan kontak dengan kendaraan udara tak berawak (UAV), yang katanya jatuh setelah "manuver tajam". Dikatakan pesawat tak berawak itu telah terdeteksi di dekat semenanjung Krimea, yang dianeksasi Moskow dari Ukraina pada 2014.

“Pejuang Rusia tidak menggunakan senjata mereka, tidak melakukan kontak dengan UAV dan kembali dengan selamat ke lapangan terbang asal mereka,” kata kementerian pertahanan.

Laporan insiden di Laut Hitam, yang berbatasan dengan Rusia dan Ukraina di antara negara-negara lain, tidak dapat diverifikasi secara independen.

Panglima Tertinggi NATO Eropa, Jenderal Angkatan Darat A.S. Christopher Cavoli, memberi tahu sekutu NATO tentang episode pertama sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022.

"Kami telah terbang di atas wilayah udara itu secara konsisten selama satu tahun... dan kami akan terus melakukannya," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih John Kirby.

Departemen Luar Negeri AS kemudian mengatakan telah memanggil duta besar Rusia untuk memprotes apa yang disebutnya jatuhnya drone.

PERTARUNGAN GARIS DEPAN TIMUR
Di garis depan Ukraina timur, pasukan Rusia bergerak maju dalam gelombang dan Presiden Vladimir Putin menegaskan kembali pandangannya bahwa keberadaan Rusia sebagai sebuah negara dipertaruhkan dalam perang.

Di wilayah Donbas timur, Rusia dan Ukraina terkunci dalam pertempuran infanteri paling berdarah di Eropa sejak Perang Dunia Kedua setelah Moskow melancarkan serangan musim dingin.

Putin telah membingkai "operasi militer khusus" Moskow selama setahun sebagai dorongan defensif terhadap apa yang dilihatnya sebagai musuh Barat yang cenderung memperluas ke wilayah yang secara historis dikuasai oleh Rusia.

“Jadi bagi kami ini bukan tugas geopolitik, tetapi tugas untuk mempertahankan kenegaraan Rusia, menciptakan kondisi untuk perkembangan masa depan negara dan anak-anak kami,” kata Putin saat berkunjung ke pabrik penerbangan di Buryatia, sekitar 4.400 km. (2.750 mil) timur Moskow.

Putin menuduh Barat menggunakan Ukraina sebagai alat untuk menimbulkan "kekalahan strategis" di Rusia. Ukraina dan sekutu Baratnya mengatakan Moskow mengobarkan perang penaklukan tanpa alasan yang telah menghancurkan kota-kota Ukraina, menewaskan ribuan orang dan memaksa jutaan lainnya meninggalkan rumah mereka.

Kremlin mengatakan Kyiv harus menerima "kenyataan baru" - kependekan dari klaim Rusia yang telah mencaplok empat wilayah, atau hampir seperlima dari wilayah Ukraina.

"Kami harus mencapai tujuan kami. Saat ini ini hanya mungkin dilakukan dengan cara militer karena posisi rezim Kyiv saat ini," kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov seperti dikutip kantor berita negara Rusia.

Dalam pidato video, Presiden Volodymyr Zelenskiy mengatakan "masa depan Ukraina sedang diputuskan" dalam pertempuran di timur, termasuk kota Bakhmut yang hancur. Pertempuran telah berkecamuk di sana selama delapan bulan dan komandan Ukraina mengatakan mereka membunuh cukup banyak penyerang Rusia untuk membenarkan tindakan tersebut meskipun hampir dikepung.

Zelenskiy dan para pemimpin militernya sepakat pada hari Selasa untuk tetap membela Bakhmut meskipun ada kekhawatiran di antara beberapa analis militer bahwa kerugian yang diderita Ukraina dapat merusak kemampuannya untuk melakukan serangan balik yang direncanakan.ensitif ketika cuaca membaik.

“Itu adalah kunci stabilitas pertahanan seluruh front,” kata Jenderal Valeriy Zaluzhnyi, Panglima Angkatan Bersenjata Ukraina, memuji ketabahan tentaranya.

Lebih jauh ke utara di garis depan dekat Kreminna, Oleksandr, 50, komandan unit di batalion ke-110 Ukraina, mengatakan serangan Rusia masih tanpa henti meskipun hanya mengklaim sedikit wilayah di sana.

"Mereka mendesak dengan keras. Mereka melemparkan bom mortir ke arah kami," kata Oleksandr kepada Reuters. Dia mengatakan tim penembak tiga orang Rusia maju, dengan gelombang lain mengikuti untuk menggantikan mereka ketika mereka terbunuh.

"Pada malam hari mereka selalu menyerang dengan berjalan kaki dan kami duduk, melihat melalui kacamata termal kami dan menembak mereka."

Kedua belah pihak melaporkan lebih banyak korban sipil di dekat garis depan.

Zelenskiy mengatakan enam bangunan bertingkat tinggi di pusat Kramatorsk dihantam rudal Rusia, menewaskan sedikitnya satu orang dan melukai tiga lainnya. Di sisi pendudukan Rusia, di Volnovakha lebih jauh ke selatan, jenazah seorang wanita tergeletak di jalan di sebelah toko yang hancur. Seorang penyelidik militer Rusia mengatakan daerah itu terkena peluru Ukraina.

Di luar medan perang, pembicaraan dilanjutkan pada hari Selasa untuk memperpanjang kesepakatan untuk memungkinkan pengiriman biji-bijian dari pelabuhan Laut Hitam Ukraina yang akan berakhir minggu ini setelah Kyiv menolak dorongan Rusia untuk mempersingkat perpanjangan 60 hari.