JAKARTA - Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman secara resmi mengumumkan pada hari Minggu pembentukan maskapai penerbangan nasional baru, Riyadh Air, dengan veteran industri Tony Douglas sebagai kepala eksekutifnya. Kerajaan bergerak untuk bersaing dengan pusat transportasi dan perjalanan regional.

Riyadh Air akan melayani lebih dari 100 tujuan di seluruh dunia pada tahun 2030, memanfaatkan lokasi kerajaan antara Asia, Afrika dan Eropa, kata kantor berita negara SPA.

Maskapai penerbangan baru ini diharapkan menambah $20 miliar untuk pertumbuhan PDB non-minyak Arab Saudi dan menciptakan lebih dari 200.000 pekerjaan baik secara langsung maupun tidak langsung, katanya.

Pengumuman tersebut dapat menyebabkan pertempuran yang lebih sulit bagi penumpang, berhadapan langsung dengan raksasa regional Emirates, Qatar Airways, dan Turkish Airlines saat industri perjalanan pulih dari pandemi.

Riyadh Air sepenuhnya dimiliki oleh dana kekayaan kedaulatan Arab Saudi, Dana Investasi Publik (PIF), yang memiliki aset lebih dari $600 miliar dan merupakan pendorong utama upaya kerajaan untuk mendiversifikasi ekonominya dan menghentikan minyak.

Pada bulan Oktober, Arab Saudi sedang dalam negosiasi lanjutan untuk memesan hampir 40 jet A350 dari Airbus (AIR.PA), dengan Boeing Co (BA.N) juga melobi untuk sebagian dari perluasan transportasi kerajaan, sumber industri mengatakan kepada Reuters.

Kepala Saudi Arabian Airlines (Saudia) milik negara mengatakan kepada Reuters pada saat itu bahwa mereka sedang dalam pembicaraan dengan Boeing dan Airbus untuk memesan baik untuk dirinya sendiri maupun maskapai baru yang direncanakan.