JAKARTA - Gubernur Florida Ron DeSantis telah meminta Presiden AS Joe Biden untuk mengizinkan Novak Djokovic berkompetisi di Miami Open bulan ini meskipun petenis nomor satu dunia itu tidak divaksinasi COVID-19.

Djokovic, salah satu atlet paling terkenal yang tidak divaksinasi virus, mengajukan izin khusus kepada pemerintah AS bulan lalu untuk bermain di acara ATP Masters Indian Wells, yang dimulai pada Rabu, dan Miami Terbuka 19 Maret-2 April.

Petenis Serbia berusia 35 tahun itu secara resmi mundur dari Indian Wells pada Minggu. Senator Florida Rick Scott mengatakan bahwa pejabat AS telah menolak permintaan Djokovic.

"Penolakan ini tidak adil, tidak ilmiah, dan tidak dapat diterima," tulis DeSantis dalam surat kepada Biden pada hari Selasa.

"Saya mendesak Anda untuk mempertimbangkan kembali. Sudah waktunya untuk mengesampingkan politik pandemi dan memberikan apa yang diinginkan rakyat Amerika - biarkan dia bermain."

DeSantis dari Partai Republik menandatangani undang-undang pada November 2021 yang melarang sekolah, bisnis, dan entitas pemerintah mewajibkan vaksinasi COVID-19, yang menuai kecaman dari pakar kesehatan dan pemimpin Demokrat.

AS saat ini melarang orang asing yang tidak divaksinasi masuk ke negara itu, sebuah kebijakan yang diperkirakan akan dicabut ketika pemerintah mengakhiri deklarasi darurat COVID-19 pada 11 Mei.

Djokovic, yang absen di Australia Terbuka tahun lalu setelah dideportasi dari negara itu karena status vaksinasinya, mengatakan dia akan melewatkan Grand Slam daripada mendapatkan suntikan COVID.

Dia memenangkan Grand Slam ke-22 yang memecahkan rekor di Australia Terbuka pada bulan Januari. Dia tidak pernah bermain di Indian Wells atau Miami Open - yang bersama-sama membentuk "Sunshine Double" - sejak 2019.

Pekan lalu, Scott dan sesama Senator Republik Marco Rubio dari Florida juga menulis kepada Biden mendesaknya untuk mengabulkan permintaan pengabaian.

Direktur turnamen Indian Wells Tommy Haas, Asosiasi Tenis Amerika Serikat dan AS Terbuka termasuk di antara mereka yang juga berharap Djokovic diizinkan masuk.

"Satu-satunya hal yang membuat Djokovic tidak berpartisipasi dalam turnamen ini adalah penegakan terus menerus administrasi Anda terhadap persyaratan vaksinasi COVID-19 yang salah arah, tidak ilmiah, dan ketinggalan zaman untuk tamu asing," kata DeSantis.