JAKARTA - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy secara terbuka berkomitmen pasukannya untuk bertahan di Bakhmut setelah berhari-hari di mana mereka tampaknya akan mundur. Hal ini tampaknya juga memperpanjang pertempuran paling berdarah dalam upaya untuk menghancurkan pasukan penyerang Moskow.

Moskow mengirim ribuan tentara dalam gelombang selama beberapa pekan terakhir untuk mencoba merebut kota Ukraina timur dan mengamankan kemenangan medan perang pertamanya dalam lebih dari setengah tahun. Pasukan Ukraina telah menggali parit lebih jauh ke barat dan dalam beberapa hari terakhir tampaknya bersiap untuk mundur.

Tetapi pernyataan Zelenskiy dalam pidato semalam menunjukkan Kyiv telah memilih tidak hanya untuk tinggal dan berjuang tetapi untuk memperkuat kota, tampaknya yakin bahwa kerugian Rusia dalam mencoba menyerbu itu akan lebih besar daripada para pembela.

"Perintah dengan suara bulat mendukung keputusan untuk tidak mundur," kata Zelenskiy. "Tidak ada posisi lain. Saya mengatakan kepada panglima tertinggi untuk menemukan pasukan yang tepat untuk membantu orang-orang kita di Bakhmut."

Rusia, yang melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina setahun lalu dan mengklaim telah mencaplok hampir seperlima wilayahnya, mengatakan merebut Bakhmut akan menjadi langkah untuk merebut kawasan industri Donbas di sekitarnya, tujuan perang besar.

"Pembebasan Artemovsk berlanjut," kata Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dalam sambutannya di televisi, menggunakan nama era Soviet untuk Bakhmut, yang diadopsi kembali oleh Rusia yang menyerang.

"Kota ini adalah pusat penting untuk mempertahankan pasukan Ukraina di Donbas. Mengambil kendali akan memungkinkan tindakan ofensif lebih lanjut dilakukan jauh ke dalam garis pertahanan Ukraina."

Ahli strategi Barat mengatakan kota yang hancur itu memiliki nilai terbatas, dan serangan Rusia mungkin bertujuan untuk kemenangan simbolis setelah serangan musim dingin yang melibatkan ratusan ribu tentara cadangan dan pejuang wajib militer dari tentara swasta Wagner.

Komando militer Ukraina melaporkan rekor 1.600 orang Rusia tewas selama 24 jam sebelumnya. Korban tewas musuh tidak dapat dikonfirmasi dan tidak merilis data reguler tentang korban mereka sendiri. Tetapi laporan Ukraina sebelumnya tentang lonjakan kerugian Rusia telah berhubungan dengan serangan Rusia yang gagal. Moskow mengatakan kerugian Ukraina pada Februari telah meningkat 40% dari Januari menjadi 11.000.

Wartawan Reuters tidak berada di dalam Bakhmut selama seminggu dan tidak dapat memverifikasi secara independen situasi di sana.

Peperangan perkotaan biasanya menguntungkan para pembela HAM. Beberapa pejabat Ukraina telah berbicara dalam beberapa hari terakhir tentang rasio sebanyak tujuh orang Rusia yang terbunuh di Bakhmut untuk setiap orang Ukraina yang hilang.

“Kesempatan untuk merusak elemen elit Grup Wagner, bersama dengan unit elit lainnya jika mereka berkomitmen, dalam pengaturan perang kota defensif di mana gradien gesekan sangat mendukung Ukraina adalah hal yang menarik,” tulis Institute for the Study of yang berbasis di Washington. Perang.

Tetap saja, tidak semua pakar Barat setuju dengan kebijaksanaan Ukraina yang berperang di Bakhmut.

"Dari kekurangan amunisi artileri, jalur komunikasi yang semakin diperebutkan, dan pertempuran gesekan di medan yang tidak menguntungkan - pertarungan ini tidak menguntungkan Ukraina sebagai kekuatan," tulis Michael Kofman, pakar militer Rusia yang berbasis di AS yang mengunjungi Bakhmut terakhir kali.

Di pihak Rusia, pertempuran Bakhmut telah mengungkap keretakan antara militer reguler dan Wagner, yang bosnya Yevgeny Prigozhin telah merilis video dalam beberapa hari terakhir yang menuduh pejabat menahan amunisi dari anak buahnya.

Dalam teguran terakhirnya terhadap Menteri Pertahanan Shoigu, Prigozhin mengatakan pada Selasa bahwa dia "tidak melihatnya di Bakhmut".

Kementerian pertahanan Rusia menyangkal menahan amunisi dari Wagner tetapi belum menanggapi tuduhan terbaru Prigozhin. Kremlin tetap diam atas perseteruan itu.

Sebuah video yang tampaknya memperlihatkan tentara Rusia menembak mati seorang tahanan perang Ukraina yang tidak bersenjata menyebabkan protes di seluruh Ukraina.

Pria itu, berseragam dengan lambang Ukraina, mengatakan "Glory to Ukraine" sebelum tembakan terdengar. Sebuah suara berkata "Mati, jalang" dalam bahasa Rusia saat dia merosot ke tanah. Militer Ukraina mengidentifikasi dia sebagai Tymofiy Shadura, seorang tentara yang hilang sejak 3 Februari di sekitar Bakhmut.

"Saya ingin kita semua bersatu untuk meresponsuntuk kata-katanya: `Puji pahlawan. Kemuliaan bagi para pahlawan. Kemuliaan bagi Ukraina.` Dan kami akan menemukan para pembunuhnya," kata Zelenskiy dalam pidatonya di televisi.

Rusia membantah melakukan kejahatan perang di Ukraina, yang diserbunya setahun lalu dengan mengklaim menanggapi ancaman keamanan dari hubungan tetangganya dengan Barat.

Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan Sekretaris Jenderal Antonio Guterres menuju ke Kyiv untuk bertemu Zelenskiy dan membahas pembaruan perjanjian yang melindungi ekspor biji-bijian dari Ukraina dan Rusia, keduanya di antara pemasok terbesar dunia. Kesepakatan itu, yang dicapai tahun lalu untuk mencegah perang yang menyebabkan kelaparan global, berakhir akhir bulan ini.

Puluhan ribu warga sipil Ukraina tewas serta tentara di kedua sisi. Rusia telah membombardir kota-kota Ukraina dan membuat jutaan warga sipil melarikan diri dalam apa yang disebut Kyiv dan Barat sebagai perang penaklukan yang tidak beralasan.

Sementara Rusia telah memperoleh keuntungan dalam beberapa minggu terakhir di sekitar Bakhmut, serangan musim dinginnya dinyatakan gagal, tidak menghasilkan keuntungan yang signifikan dalam serangan besar lebih jauh ke utara dan selatan.

Kyiv, yang merebut kembali sebagian besar wilayah pada paruh kedua tahun 2022, telah menghabiskan tiga bulan terakhir dalam posisi bertahan, mencoba melemahkan penyerang Rusia sebelum serangan balik Ukraina yang diharapkan akhir tahun ini.

Di Velyka Novosilka, sebuah desa di sepanjang front Donbas, penduduk yang tersisa berlindung dalam kegelapan di ruang bawah tanah sementara artileri terdengar bergemuruh di luar.

"Sejak perang dimulai, hampir setiap bangunan rata dengan tanah. Banyak rumah hancur, banyak rumah yang terbakar. Banyak orang pergi, tetapi masih banyak yang bertahan di sini karena ini adalah tanah mereka, tanah air mereka," kata warga Iryna Babkina, 46 .

"Saya ingin kedamaian dan penembakan berakhir. Saya ingin hidup di bawah langit yang damai," katanya. "Saya pikir segalanya akan segera membaik, kami sangat berharap untuk itu. Ini akan menjadi Ukraina."