JAKARTA - Sejak presiden Tunisia mengumumkan tindakan keras terhadap imigrasi ilegal pekan lalu menggunakan bahasa yang dikecam Uni Afrika sebagai rasial, pekerja konstruksi Mali Mohamed Kony telah diusir dari apartemennya dan dipecat dari pekerjaannya.

Menganggur, tunawisma dan tanpa tempat tinggal yang sah, dia sekarang takut akan menghadapi nasib beberapa temannya yang telah diserang di jalan.

"Saya bingung dan khawatir," kata Kony, 32, yang telah tinggal di Tunis selama lima tahun dan terlihat sangat disukai di lingkungannya, di mana penduduk Tunisia mengatakan mereka menyukai sikapnya yang ceria dan sering mempekerjakannya untuk pekerjaan perbaikan kecil.

"Aku tidak percaya kita jadi masalah di sini," katanya, matanya beralih ke setiap ujung jalan kalau-kalau ada mobil polisi.

Masalah Kony dimulai pekan lalu, ketika Presiden Kais Saied mengatakan telah terjadi konspirasi untuk mengubah susunan ras Tunisia, memerintahkan pasukan keamanan untuk menghentikan semua imigrasi ilegal dan mengusir setiap migran yang tinggal di Tunisia secara ilegal.

"Tujuan gelombang imigrasi ilegal berturut-turut yang tidak diumumkan adalah menganggap Tunisia sebagai negara murni Afrika yang tidak memiliki afiliasi dengan negara-negara Arab dan Islam," katanya.

Pidato Saied, mengulangi teori "pengganti besar" bahwa elit politik menggantikan penduduk asli dengan pendukung imigran, disebut "mengejutkan" oleh Uni Afrika dan dipuji oleh politisi sayap kanan Prancis Eric Zemmour.

Ketika Saied mengeluarkan pernyataan kedua pekan lalu, dia membantah telah bersikap rasis dan mengatakan dia hanya ingin polisi menerapkan hukum Tunisia, tetapi dia mengulangi gagasan bahwa ada konspirasi untuk mengubah demografi Tunisia.

Sementara itu, media sosial dipenuhi dengan akun orang-orang berkulit gelap di Tunisia, termasuk migran dengan dan tanpa visa yang sah, pelajar Afrika dan orang kulit hitam Tunisia, tentang perlakuan buruk dan ketakutan.

Mereka menggambarkan penahanan karena tidak membawa surat-surat identitas, penghinaan, pelemparan batu, penggusuran dan kehilangan pekerjaan.

Forum Hak Ekonomi dan Sosial Tunisia (FTDES), sebuah kelompok yang bekerja dengan para migran, mengatakan telah mendokumentasikan ratusan penangkapan sewenang-wenang dan ratusan penggusuran tanpa pemberitahuan.

Lebih mengganggu lagi, dikatakan telah mendokumentasikan beberapa serangan kekerasan, termasuk dengan pisau, yang lambat ditanggapi oleh polisi. Kementerian Dalam Negeri mengatakan akan mematuhi semua hukum nasional dan perjanjian internasional dengan penuh hormat terhadap hak asasi manusia.

Di luar kedutaan Tunis Pantai Gading, puluhan warga negara itu berdiri minggu ini, mencari repatriasi. "Setelah pidato presiden, kami diserang. Kami takut. Kami diusir dari rumah," kata salah seorang Berry Dialy Stephan.

Seorang lainnya, Foufana Abou, mengatakan orang-orang di distriknya telah menghina dan menyerangnya. "Mereka melempari kami dengan batu dan potongan kayu," katanya. "Kenapa? Kita semua orang Afrika!" dia menambahkan.

Kritikus Saied mengatakan tindakan keras itu konsisten dengan retorikanya yang semakin berapi-api dan sarat konspirasi saat dia melakukan tindakan keras paralel terhadap lawan politik, menuduh mereka berkomplot melawan negara dengan dukungan asing.

Keduanya didahului oleh kampanye media sosial di antara kelompok online pendukung Saied yang menurut para pengkritiknya semakin terkait dengan pendekatannya terhadap kekuasaan.

Itu juga datang pada saat yang sulit bagi presiden karena jumlah pemilih yang sangat rendah dalam pemilihan parlemen menimbulkan keraguan atas dukungan rakyat untuk program politiknya setelah merebut sebagian besar kekuasaan pada tahun 2021, dan di tengah krisis ekonomi.

"Kampanye presiden bertujuan untuk menciptakan musuh imajiner bagi warga Tunisia untuk mengalihkan perhatian mereka dari masalah mendasar mereka," kata Ramadan Ben Amor, juru bicara FTDES.

Setelah bahasa yang dilontarkan secara rasis oleh beberapa komentator media, sindikat jurnalis dan regulator media independen menanggapinya dengan mendesak pers agar lebih berhati-hati dalam berbahasa untuk menghindari hasutan rasis.

Angka resmi mengatakan ada 21.000 migran dari negara-negara Afrika sub-Sahara di Tunisia. FTDES mengatakan angka sebenarnya kemungkinan lebih tinggi, tetapi tidak lebih dari 50.000.

Tunisia memperkenalkan perjalanan bebas visa untuk banyak negara Afrika selama dekade terakhir. Mendapatkan izin tinggal bisa sangat sulit.

Banyak migran di Tunisia bertujuan untuk menyeberang secara ilegal ke Eropa tetapi tidak mampu membayar ratusan dolar untuk sampai ke Italia - sebuah perjalanan yang juga dilakukan oleh semakin banyak orang Tunisia.

Mamuella, seorang wanita Pantai Gading yang telah tinggal di dalam apartemennya di Tunis selama lebih dari seminggu karena takut ditangkap, mengatakan warga Tunisia tidak memiliki alasan untuk takut pada rekan senegaranya.

"Kami hanya ingin tiba di sisi lain Mediterania di mana kami dapat menemukan peluang," katanya.