JAKARTA - Pasukan Rusia pada hari Selasa mendorong maju perjalanan selama seminggu mereka untuk mengepung dan merebut kota Bakhmut di Ukraina timur. Komandan pasukan darat Ukraina menggambarkan situasinya sebagai "sangat tegang".

Pasukan Rusia, termasuk pejuang bayaran dari Grup Wagner, sedang mencoba untuk memotong jalur pasokan para pembela Ukraina ke kota, tempat terjadinya beberapa pertempuran paling berdarah dalam perang, dan memaksa mereka untuk menyerah atau mundur.

Hal itu akan memberi Rusia hadiah besar pertama dalam lebih dari setengah tahun dan membuka jalan untuk merebut pusat kota terakhir yang tersisa di wilayah Donetsk, salah satu dari empat yang diklaim Moskow telah dianeksasi dalam apa yang disebutnya "operasi militer khusus" di Ukraina.

"Meskipun mengalami kerugian yang signifikan, musuh mengerahkan unit penyerang Wagner yang paling siap, yang mencoba menerobos pertahanan pasukan kami dan mengepung kota," kata Kolonel Jenderal Oleksandr Syrskyi dari Ukraina dalam sebuah pernyataan.

Seorang tentara yang tidak disebutkan namanya dari Brigade Mekanik Terpisah ke-93 Ukraina, berbicara di aplikasi perpesanan Telegram saat ledakan menggelegar di latar belakang, membuat catatan menantang: "28 Februari, kota Bakhmut. Kota ini terbakar, musuh mendesak. Semuanya akan terjadi. Jadilah Ukraina..."

Kantor berita RIA milik pemerintah Rusia merilis klip video yang katanya menunjukkan jet tempur Su-25 Rusia menderu-deru di atas Bakhmut. "Kami senang mereka milik kami," kata seorang pria dalam klip yang diidentifikasi sebagai pejuang Wagner, menambahkan jet membantu mereka "secara psikologis".

Militer Ukraina mengatakan Rusia menembaki pemukiman di sekitar Bakhmut, yang memiliki populasi sebelum perang sekitar 70.000 tetapi sekarang berada di reruntuhan setelah berbulan-bulan perang parit yang intens.

"Selama beberapa hari terakhir, tentara kami memukul mundur lebih dari 60 serangan musuh," kata militer pada Selasa pagi, termasuk di desa Yadhidne dan Berkhivka di utara Bakhmut.

Seorang reporter Reuters yang mengunjungi daerah itu pada hari Senin mengatakan dia tidak melihat tanda-tanda penarikan pasukan Ukraina dan bala bantuan telah tiba meskipun terus-menerus ditembaki oleh Rusia.

Tentara Ukraina di wilayah Donetsk berjongkok di parit berlumpur setelah cuaca yang lebih hangat mencairkan tanah beku.

"Kedua belah pihak tetap pada posisinya, karena seperti yang Anda lihat, musim semi berarti lumpur. Jadi, tidak mungkin untuk bergerak maju," kata Mykola, 59, komandan baterai peluncur roket garis depan Ukraina, sambil melihat layar tablet untuk koordinat tembakan.

Pencairan musim semi memiliki sejarah merusak rencana tentara untuk menyerang di seluruh Ukraina dan Rusia barat, mengubah jalan menjadi sungai dan ladang menjadi rawa.

Reuters melihat beberapa kendaraan militer terjebak dalam lumpur. Di parit zigzag, Volodymyr, seorang komandan peleton berusia 25 tahun, mengatakan anak buahnya siap beroperasi dalam cuaca apa pun.

"Saat kita diberi target, itu artinya kita harus menghancurkannya."

Rusia, pasukannya diisi ulang dengan ratusan ribu wajib militer, telah mengintensifkan serangannya tepat di sepanjang front timur tetapi serangannya harus dibayar mahal, kata Ukraina.

Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pasukannya telah menghancurkan depot amunisi Ukraina di dekat Bakhmut dan menembak jatuh roket buatan AS dan drone Ukraina.

Ia kemudian menuduh Ukraina meluncurkan upaya serangan pesawat tak berawak terhadap dua wilayah Rusia selatan dalam semalam, tetapi mengatakan mereka tidak menyebabkan kerusakan.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang.

Kementerian Rusia, tanpa memberikan bukti, juga mengatakan Amerika Serikat sedang merencanakan provokasi di Ukraina dengan menggunakan bahan kimia beracun. Tidak ada tanggapan langsung dari AS.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengulangi pada hari Selasa posisi Moskow yang terbuka untuk negosiasi perdamaian tetapi Kyiv dan sekutu Baratnya harus menerima aneksasi Rusia atas empat wilayah Ukraina - Donetsk, Luhansk, Kherson dan Zaporizhzhia - setelah referendum September lalu Kyiv dan Barat mengatakan itu liar.

"Ada realitas tertentu yang telah menjadi faktor internal. Maksud saya wilayah baru. Konstitusi Federasi Rusia ada, dan tidak dapat diabaikan. Rusia tidak akan pernah bisa berkompromi dalam hal ini, ini adalah realitas penting," kata Peskov kepada wartawan.

Pasukan Ukraina yang kalah jumlah menangkis serangan Rusia yang ditujukan untuk merebut Kyiv di awal perang dan kemudian merebut kembali wilayah yang cukup besar, tetapi Rusia masih menduduki hampir seperlima dari Ukraina.

Kyiv sejauh ini mengesampingkan pembicaraan dengan Moskow dan menuntut agar pasukan Rusia mundur ke perbatasan Ukraina tahun 1991.

Secara terpisah, Rusia mengatakan telah melakukan latihan pertahanan udara yang melibatkan jet pencegat pada hari Selasa setelah Bandara Pulkovo St. Petersburg terpaksa menangguhkan semua penerbangan selama satu jam. Tidak ada alasan yang diberikan untuk penangguhan tersebut, sementara laporan media yang belum dikonfirmasi mengatakan objek tak dikenal, seperti pesawat tak berawak, terlihat di daerah tersebut.