JAKARTA - Menteri Keuangan AS Janet Yellen melakukan kunjungan mendadak ke Kyiv pada hari Senin untuk menegaskan kembali dukungan AS untuk Ukraina dalam perjuangannya melawan invasi Rusia dan mempromosikan bantuan ekonomi AS yang memperkuat upaya perang Ukraina.

Yellen bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy, Menteri Keuangan Serhiy Marchenko dan pejabat penting pemerintah lainnya hanya beberapa hari memasuki tahun kedua perang, mengulangi jaminan AS yang disampaikan oleh Presiden Joe Biden seminggu yang lalu di Kyiv.

"Amerika akan mendukung Ukraina selama diperlukan," kata Yellen, diapit oleh karung pasir di kantor menteri kabinet, kepada Perdana Menteri Ukraina Denys Shmyhal, dalam perjalanan yang juga bertujuan untuk menopang dukungan di dalam negeri untuk bantuan lanjutan.

Dalam pertemuan pribadi dengan Zelenskiy sore hari, bantuan kepala Departemen Keuangan dia memujinya "atas kepemimpinan dan tekadnya dalam menghadapi perang Rusia yang ilegal dan tidak beralasan."

Yellen mengatakan dia menyambut baik tindakan Zelenskiy untuk memperkuat pemerintahan dan mengatasi korupsi - tindakan yang diperlukan untuk memastikan bahwa bantuan ekonomi AS digunakan secara bertanggung jawab, sebuah pesan yang dia ulangi dalam pertemuannya dengan Marchenko.

"Amerika Serikat telah dengan kuat mendukung kami sejak hari pertama perang ini tidak hanya dengan senjata, tetapi juga di bidang keuangan," kata Zelenskiy di saluran media sosial Telegramnya.

"Penting untuk lebih memperkuat sanksi untuk menghilangkan kemampuan Rusia untuk membiayai perang."

Dalam sambutan publik, Shmyhal mengatakan dia dan Yellen membahas sanksi tambahan terhadap Rusia, termasuk penyitaan aset Rusia yang dibekukan untuk menguntungkan pemulihan Ukraina.

Tetapi Yellen mengatakan kepada wartawan dalam konferensi telepon bahwa masih ada hambatan hukum yang signifikan untuk sepenuhnya menyita sekitar $300 miliar aset bank sentral Rusia yang dibekukan dan menyatakan kehati-hatian tentang pembatasan baru pada sektor energi nuklir Rusia.

Yellen mengumumkan transfer $1,25 miliar pertama dari yang terbaru, $9,9 miliar tahap bantuan ekonomi dan anggaran dari Washington.

Kunjungan Yellen dilakukan seminggu setelah Biden melakukan perjalanan mendadak ke Kyiv dan menjanjikan $500 juta bantuan militer tambahan untuk Ukraina dan sanksi baru terhadap Rusia yang diumumkan beberapa hari kemudian, termasuk secara efektif melarang impor aluminium Rusia dari AS.

Seperti yang dilakukan Biden, staf Yellen bekerja untuk merahasiakan kunjungan tersebut sampai dia meninggalkan Kyiv, dengan penasihat media harian untuk hari Senin hanya mengatakan bahwa dia akan "bertemu dengan penasihat dan staf."

Dia melakukan perjalanan ke Kyiv melalui kereta semalam dengan sekelompok kecil pembantu senior setelah mendarat di pesawat militer AS di dekat Rzeszow, Polandia, dekat perbatasan barat Ukraina, dan berangkat lagi dengan kereta semalam setelah seharian rapat.

Sesaat sebelum kedatangannya di ibu kota, sirene serangan udara kota meraung sebagai peringatan akan kemungkinan serangan, meskipun seringkali ternyata itu adalah alarm palsu.

Pada suatu pagi yang dingin, Yellen meletakkan karangan bunga di dinding peringatan untuk tentara Ukraina yang tewas dalam perang, dengan mengatakan: "Saya menyaksikan secara langsung korban yang menghancurkan dari perang brutal Putin."

Dia berhenti untuk memeriksa tank Rusia yang hancur dan artileri bergerak yang dipajang di alun-alun kota yang bebas dari pengunjung dan bertemu dengan responden pertama dari layanan darurat kota.

Yellen mengunjungi Kyiv sekembalinya ke Washington dari pertemuan para pemimpin keuangan G20 di Bengaluru, India, di mana dia mendesak rekan-rekannya untuk meningkatkan bantuan ekonomi ke Ukraina dan bersikeras agar para menteri G20 mengeluarkan kecaman keras atas invasi Rusia.

Sejak perang dimulai, AS telah memberi Ukraina lebih dari $13 miliar dana dukungan ekonomi dan anggaran, dan pencairan terbaru akan mendorongnya menjadi lebih dari $14 miliar, dengan tambahan $8,65 miliar diharapkan hingga 30 September.

Yellen dan pejabat Departemen Keuangan memandang perjalanan itu sebagai cara utama untuk memperkuat pentingnya mempertahankan bantuan ekonomi dan anggaran untuk Ukraina kepada publik Amerika, kata seorang pejabat Departemen Keuangan, di tengah sinyal dari beberapa anggota parlemen Republik bahwa mereka semakin skeptis.

Ukraina diperkirakan membutuhkan $40 miliar hingga $57 miliar dalam pembiayaan eksternal tahun ini untuk mendukung ekonominya dan sedang menegosiasikan program pinjaman $15,5 miliar dengan InternatiDana Moneter nasional untuk mengisi sebagian kesenjangan.

Yellen mengatakan kepada Marchenko bahwa dia mendukung penyelesaian program yang dibiayai penuh untuk Ukraina dengan IMF pada akhir Maret, kata Departemen Keuangan dalam sebuah pernyataan.

Yellen mengatakan dukungan ekonomi seperti itu membuat pemerintah Ukraina dan layanan publik kritis tetap berjalan, sekolah tetap buka dan pensiun dibayar, memberikan "landasan stabilitas" yang memicu perlawanan Ukraina.

“Upaya militer yang berkelanjutan tidak dapat berhasil tanpa pemerintahan yang efektif di dalam negeri,” kata Yellen di Kyiv Obolon School No. 168, di mana gaji guru, administrator, dan staf pendukung diganti dari dana dukungan anggaran AS.

Sebuah papan tulis di sekolah tersebut, yang rusak akibat serangan awal Rusia di ibu kota tahun lalu, bertuliskan "Crimea is Ours," di sebelah papan bertuliskan "2+2=4."