JAKARTA - Dalam dua bulan, India diproyeksikan menjadi negara terpadat di dunia dengan lebih dari 1,4 miliar orang. Tapi setidaknya selama satu tahun, dan mungkin lebih lama, negara tidak akan tahu berapa banyak orang di wilayah itu karena belum bisa menghitungnya.

Sensus sekali dalam satu dekade di India, yang jatuh tempo pada 2021. Namun sensus tertunda karena pandemi, kini terhambat oleh rintangan teknis dan logistik dan tidak ada tanda-tanda latihan raksasa akan segera dimulai.

Para ahli mengatakan keterlambatan memperbarui data seperti lapangan kerja, perumahan, tingkat melek huruf, pola migrasi dan kematian bayi, yang ditangkap oleh sensus, mempengaruhi perencanaan sosial dan ekonomi serta pembuatan kebijakan dalam ekonomi Asia yang besar.

Menyebut data sensus "sangat diperlukan", Rachna Sharma, seorang rekan di Institut Nasional Keuangan dan Kebijakan Publik, mengatakan studi seperti survei pengeluaran konsumsi dan survei angkatan kerja berkala adalah perkiraan berdasarkan informasi dari sensus.

"Dengan tidak adanya data sensus terbaru, estimasi didasarkan pada data yang berumur satu dekade dan kemungkinan memberikan estimasi yang jauh dari kenyataan," kata Sharma.

Seorang pejabat senior di Kementerian Statistik dan Pelaksanaan Program mengatakan data sensus dari tahun 2011, saat penghitungan terakhir dilakukan, digunakan untuk proyeksi dan perkiraan yang diperlukan untuk menilai pengeluaran pemerintah.

Seorang juru bicara kementerian mengatakan perannya terbatas untuk memberikan proyeksi terbaik dan tidak dapat mengomentari proses sensus. Kantor Perdana Menteri tidak menanggapi permintaan komentar.

Dua pejabat pemerintah lainnya, satu dari kementerian dalam negeri federal dan satu lagi dari kantor Panitera Jenderal India, mengatakan penundaan itu sebagian besar disebabkan oleh keputusan pemerintah untuk menyempurnakan proses sensus dan membuatnya sangat mudah dengan bantuan teknologi.

Pejabat kementerian dalam negeri mengatakan perangkat lunak yang akan digunakan untuk mengumpulkan data sensus pada aplikasi ponsel harus disinkronkan dengan basis data identitas yang ada, termasuk kartu identitas nasional, yang disebut Aadhaar, yang memakan waktu.

Kantor Panitera Jenderal India, yang bertanggung jawab atas sensus, tidak menanggapi permintaan komentar.

Partai Kongres oposisi utama dan kritikus Perdana Menteri Narendra Modi menuduh pemerintah menunda sensus untuk menyembunyikan data tentang isu-isu yang sensitif secara politik, seperti pengangguran, menjelang pemilihan nasional yang dijadwalkan pada 2024.

"Pemerintah ini sering menunjukkan persaingan terbuka dengan data," kata juru bicara Kongres Pawan Khera. "Pada hal-hal penting seperti pekerjaan, kematian akibat Covid, dll., Kami telah melihat bagaimana pemerintah Modi lebih suka menyembunyikan data penting."

Juru bicara nasional Partai Bharatiya Janata yang berkuasa, Gopal Krishna Agarwal, menolak kritik tersebut.

"Saya ingin tahu atas dasar apa mereka mengatakan ini. Apa parameter sosial di mana kinerja kami dalam sembilan tahun lebih buruk daripada 65 tahun mereka?" katanya, merujuk pada tahun-tahun Partai Kongres berkuasa.

PBB memproyeksikan populasi India bisa menyentuh 1.425.775.850 pada 14 April, menyalip China pada hari itu.

Sensus 2011 telah menempatkan populasi India pada 1,21 miliar, yang berarti negara itu telah menambahkan 210 juta, atau hampir jumlah penduduk di Brasil, ke populasinya dalam 12 tahun.

Sensus India dilakukan oleh sekitar 330.000 guru sekolah negeri yang pertama-tama pergi dari pintu ke pintu mendaftar semua rumah di seluruh negeri dan kemudian kembali ke mereka dengan daftar pertanyaan kedua.

Mereka mengajukan lebih dari dua lusin pertanyaan setiap kali dalam 16 bahasa dalam dua fase yang akan tersebar selama 11 bulan, menurut rencana yang dibuat untuk tahun 2021.

Jumlahnya akan ditabulasikan dan data akhir diumumkan beberapa bulan kemudian. Seluruh latihan diperkirakan menelan biaya 87,5 miliar rupee ($ 1,05 miliar) pada tahun 2019.

Namun, guru telah kembali ke sekolah setelah gangguan pandemi dan harus melakukan sembilan pemilihan negara bagian pada tahun 2023 dan pemilihan nasional pada tahun 2024 selain sensus dan ini akan mengganggu pengajaran lagi. Pembayaran juga menjadi masalah.

Arvind Mishra, seorang pejabat senior di Federasi Guru Sekolah Dasar Seluruh India yang beranggotakan 2,3 juta orang, mengatakan para guru terikat oleh undang-undang untuk membantu melakukan pemilihan dan sensus tetapi pemerintah harus menaikkan biaya yang mereka terima.

"Mereka harus meluncurkan mekanisme pembayaran yang sistematis untuk latihan tersebut," kata Mishra. "Guru pantas dihormati dan mereka tidak bisa berkeliaran menuntut penggantian untuk melakukan latihan penghitungan terbesar di dunia."

Seorang mantan pejabat tinggi Otoritas Identifikasi Unik India (UIDAI), badan pemerintah yang menjalankan program identitas nasional Aadhaar yang sangat sukses, bagaimanapun berusaha untuk mengecilkan pentingnya data sensus sepuluh tahun dengan mengatakan bahwa program identitas adalah "de facto, nyata -waktu" sensus.

Menurut UIDAI, 1,30 miliar orang terdaftar di bawah Aadhaar pada 31 Desember 2022, dibandingkan proyeksi populasi saat itu sebesar 1,37 miliar. Kesenjangan sebagian besar adalah anak-anak yang tidak terdaftar dan kematian yang tidak diperbarui, kata mantan pejabat UIDAI itu.

Pronab Sen, mantan kepala statistik India, mengatakan sistem pendaftaran sampel (SRS) yang memperkirakan angka kelahiran dan kematian menunjukkan tingkat pertumbuhan populasi dengan akurasi yang wajar.

Tidak seperti Aadhaar, survei SRS menghitung sampel kelahiran dan kematian yang representatif dan menggunakannya untuk memproyeksikan penghitungan untuk wilayah yang lebih luas.

"Itu tidak tepat," kata Sen. "Masalahnya adalah SRS dan proyeksi yang kami miliki cukup akurat jika negara diambil secara keseluruhan. Apa yang tidak akan diberikannya adalah distribusi orang di geografi yang berbeda di dalam negara."