JAKARTA - Roket H3 Jepang, peluncur medium-lift baru pertama di negara itu dalam tiga dekade, gagal lepas landas pada hari Jumat. Penyebabnya, dua mesin pendorong sekunder yang diikatkan di sisi kendaraan luar angkasa tidak menyala.

Selama siaran langsung, mesin utama H3 terputus setelah hitungan mundur peluncuran mencapai nol, meninggalkan roket 57 meter (187 kaki) di landasan peluncurannya di pelabuhan antariksa Tanegashima bersama dengan muatannya, satelit observasi darat ALOS-3 , yang juga dilengkapi dengan sensor infra merah yang dirancang untuk mendeteksi rudal balistik Korea Utara.

Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) mengatakan sedang menyelidiki penyebab kegagalan tersebut.

Jepang membangun H3 untuk meningkatkan akses independennya ke luar angkasa dan meningkatkan peluangnya untuk merebut pangsa pasar peluncuran global yang lebih besar dari para pesaingnya, termasuk SpaceX milik Elon Musk.

Ini dirancang untuk menempatkan satelit pemerintah dan komersial ke orbit dan mengangkut pasokan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sebagai bagian dari kerja sama pendalaman Tokyo dengan Amerika Serikat di luar angkasa, varian selanjutnya juga akan membawa kargo ke stasiun luar angkasa bulan Gateway yang rencananya akan dibangun NASA sebagai bagian dari programnya untuk mengembalikan manusia ke bulan.

Amerika Serikat telah menjanjikan Jepang tempat duduk di salah satu misi bulan berawaknya.

Mitsubishi Heavy Industries (7011.T), pembuat dan manajer peluncuran H3, berharap roket tersebut akan meningkatkan ambisi luar angkasanya saat SpaceX mengguncang peluncuran komersial dengan roket yang dapat digunakan kembali, termasuk Falcon 9.

Sebuah laporan bulan September oleh Center for Strategic and International Studies menyebutkan biaya peluncuran Falcon 9 ke orbit rendah bumi adalah $2.600 per kilogram. Label harga yang setara untuk pendahulunya H3, H-II, adalah $10.500.

"Dengan H3 kami bertujuan untuk mengurangi separuh biaya per peluncuran," kata juru bicara Mitsubishi Heavy sebelum peluncuran yang direncanakan.

Misi pertama yang berhasil akan menempatkan roket Jepang ke luar angkasa menjelang peluncuran yang direncanakan tahun ini dari kendaraan Ariane baru berbiaya rendah milik Badan Antariksa Eropa.