JAKARTA - Pakistan berencana untuk melipatgandakan kapasitas bahan bakar batubara domestiknya untuk mengurangi biaya pembangkit listrik. Mereka tidak akan membangun pembangkit berbahan bakar gas baru di tahun-tahun mendatang. Menteri energinya mengatakan kepada Reuters pada hari Senin, mereka berusaha untuk meredakan krisis devisa yang melumpuhkan.

Kekurangan gas alam, yang menyumbang lebih dari sepertiga dari output listrik negara itu, membuat area yang luas menjadi gelap gulita tahun lalu. Lonjakan harga global gas alam cair (LNG) setelah invasi Rusia ke Ukraina dan krisis ekonomi yang berat membuat LNG tidak terjangkau bagi Pakistan.

"LNG tidak lagi menjadi bagian dari rencana jangka panjang," Menteri Energi Pakistan Khurram Dastgir Khan mengatakan kepada Reuters, menambahkan bahwa negara berencana untuk meningkatkan kapasitas listrik berbahan bakar batu bara domestik menjadi 10 gigawatt (GW) dalam jangka menengah, dari 2,31 Gw saat ini.

Rencana Pakistan untuk beralih ke batu bara guna menyediakan listrik yang dapat diandalkan bagi warganya menggarisbawahi tantangan dalam menyusun strategi dekarbonisasi yang efektif, pada saat beberapa negara berkembang sedang berjuang untuk tetap menyala.

Meskipun permintaan listrik meningkat pada tahun 2022, impor LNG tahunan Pakistan turun ke level terendah dalam lima tahun karena pembeli Eropa menyikut konsumen yang sensitif terhadap harga.

"Kami memiliki beberapa pembangkit listrik berbasis LNG regasifikasi paling efisien di dunia. Tapi kami tidak memiliki gas untuk menjalankannya," kata Dastgir dalam sebuah wawancara.

Negara Asia Selatan itu, yang sedang berjuang melawan krisis ekonomi yang memilukan dan sangat membutuhkan dana, berupaya mengurangi nilai impor bahan bakarnya dan melindungi diri dari guncangan geopolitik, katanya.

Cadangan devisa Pakistan yang dipegang oleh bank sentral telah turun menjadi $2,9 miliar, hampir tidak cukup untuk menutupi impor selama tiga minggu. "Pertanyaan ini tidak hanya mampu menghasilkan energi dengan murah, tetapi juga dengan sumber domestik, itu sangat penting," kata Dastgir.

Pabrik Shanghai Electric (601727.SS) Thar, pembangkit berkapasitas 1,32 GW yang menggunakan batubara domestik dan didanai oleh Koridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC), mulai memproduksi listrik minggu lalu. CPEC adalah bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan global Beijing.

Selain pembangkit listrik tenaga batu bara, Pakistan juga berencana untuk meningkatkan armada tenaga surya, air, dan nuklirnya, kata Dastgir, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Jika pembangkit yang diusulkan dibangun, hal itu juga dapat memperlebar kesenjangan antara permintaan listrik Pakistan dan kapasitas pembangkit listrik terpasang, yang berpotensi memaksa negara tersebut menganggur.

Permintaan daya maksimum yang dipenuhi oleh Pakistan selama tahun yang berakhir Juni 2022 adalah 28,25 GW, lebih dari 35% lebih rendah dari kapasitas pembangkit listrik sebesar 43,77 GW.

Tidak segera jelas bagaimana Pakistan akan membiayai armada batu bara yang diusulkan, tetapi Dastgir mengatakan pendirian pabrik baru akan bergantung pada "minat investor", yang dia perkirakan akan meningkat ketika pembangkit batu bara yang baru ditugaskan terbukti layak.

Lembaga keuangan di China dan Jepang, yang merupakan salah satu pemodal terbesar unit batu bara di negara berkembang, telah mundur dari pendanaan proyek bahan bakar fosil dalam beberapa tahun terakhir di tengah tekanan dari para aktivis dan pemerintah Barat.