JAKARTA - Kota Bakhmut di Ukraina timur menghadapi tembakan artileri berat. Kepala NATO membenarkan laporan dari pejabat lokal bahwa serangan besar baru Rusia telah dimulai, beberapa hari sebelum ulang tahun pertama invasi Moskow.

Pembela Ukraina, yang telah bertahan selama berbulan-bulan, bersiap untuk serangan darat baru, kata pejabat militer Ukraina pada hari Senin.

Posisi di Bakhmut telah dibentengi dan hanya orang-orang dengan peran militer yang diizinkan masuk, sementara setiap warga sipil yang masih ingin meninggalkan kota harus berani menghadapi tembakan yang datang, kata seorang wakil komandan batalion pada hari Senin.

Bakhmut adalah tujuan utama Presiden Rusia Vladimir Putin. Menguasai wilayah itu akan memberi Rusia pijakan baru di wilayah Donetsk dan kemenangan langka setelah berbulan-bulan mengalami kemunduran.

Wilayah Donetsk dan Luhansk membentuk Donbas, jantung industri Ukraina, yang sekarang sebagian ditempati oleh Rusia yang menginginkan kendali penuh. "Kami melihat bagaimana mereka mengirim lebih banyak pasukan, lebih banyak senjata, lebih banyak kemampuan," kata Sekretaris Jenderal NATO Jens Stoltenberg kepada wartawan di Brussel, mengatakan itu adalah awal dari serangan baru.

Serangan Rusia di Bakhmut dipelopori oleh tentara bayaran dari kelompok Wagner, yang memperoleh keuntungan kecil namun tetap. Pengeboman Rusia yang diperbarui membuat situasi di sana semakin parah.

"Kota, pinggiran kota, seluruh perimeter, dan pada dasarnya seluruh arah Bakhmut dan Kostyantynivka berada di bawah penembakan gila dan kacau," Volodymyr Nazarenko, wakil komandan batalion Svoboda Ukraina, mengatakan pada hari Senin.

Kementerian pertahanan Rusia mengatakan pasukannya telah bergerak maju beberapa kilometer di sepanjang garis depan, tanpa menyebutkan di mana.

Militer Ukraina melaporkan penembakan Rusia di sepanjang garis depan dan mengatakan 16 permukiman telah dibombardir di dekat Bakhmut. Dikatakan bahwa selama beberapa hari terakhir, pasukannya telah memukul mundur serangan di dekat Bakhmut serta serangan di wilayah Kharkiv, Luhansk, dan Zaporizhzhia.

"Terima kasih kepada setiap prajurit kami yang mencegah penjajah mengepung Bakhmut dan yang memegang posisi kunci kami di garis depan," kata Presiden Volodymyr Zelenskiy dalam pidato malamnya.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang secara independen.

Kantor hak asasi manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah mencatat 7.199 kematian warga sipil dan 11.756 terluka sejak invasi Rusia pada 24 Februari, sebagian besar dari penembakan dan serangan rudal dan udara. Namun, diyakini angka sebenarnya jauh lebih tinggi.

Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari 2022, dalam apa yang disebutnya sebagai "operasi militer khusus" untuk "denazifikasi" negara dan melindungi penutur bahasa Rusia. Para pemimpin Barat mengatakan itu tidak lebih dari perampasan tanah.

Presiden Moldova pada Senin menuduh Rusia berencana menggunakan penyabot asing untuk menjatuhkan kepemimpinannya dan menggunakannya dalam perang melawan Ukraina.

Zelenskiy mengatakan pekan lalu negaranya telah mengungkap rencana intelijen Rusia "untuk penghancuran Moldova." Beberapa hari kemudian pemerintah negara yang berbatasan dengan Ukraina dan Rumania itu mengundurkan diri.

Rusia tahun lalu membantah ingin campur tangan di Moldova setelah pihak berwenang di Transdniestria, wilayah yang memisahkan diri yang telah bertahan selama tiga dekade dengan dukungan dari Moskow, mengatakan mereka telah menjadi sasaran serangkaian serangan.

Juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby pada hari Senin mengatakan laporan tentang plot tersebut belum dikonfirmasi secara independen tetapi "sangat memprihatinkan" dan "tentu saja tidak di luar batas perilaku Rusia."

Dengan Ukraina sangat membutuhkan lebih banyak senjata, menteri pertahanan dari beberapa negara NATO yang bersekutu dengan Kyiv akan bertemu di Jerman pada hari Selasa untuk membahas kemungkinan bantuan militer lebih lanjut.

Menjelang pertemuan, jenderal tertinggi Ukraina dan komandan Angkatan Darat AS paling senior di Eropa membahas bantuan dan pelatihan militer dalam percakapan telepon. Ukraina mengatakan membutuhkan jet tempur dan rudal jarak jauh.

Stoltenberg mengatakan dia berharap masalah pesawat akan dibahas, tetapi Ukraina membutuhkan dukungan di lapangan sekarang.

Sumber NATO mengatakan akan meningkatkan target untuk stoktumpukan amunisi karena Kyiv membakar peluru jauh lebih cepat daripada yang dapat diproduksi oleh negara-negara Barat.

Ibukota Barat akan memberikan janji tambahan amunisi dan peralatan pertahanan udara untuk Ukraina pada hari Selasa, kata para pejabat kepada FT.

Pelatihan pasukan Ukraina di Leopard 2 dan tank tempur modern lainnya yang akan meningkatkan pertahanan negara sedang berlangsung di beberapa negara Eropa, termasuk Polandia, Inggris dan Jerman.