JAKARTA - Penerbangan China dari balon udara yang dicurigai sebagai pengintaian di atas Amerika Serikat tampaknya menandai taktik spionase yang lebih agresif. Meski demikian aksi itu dinilai membingungkan daripada mengandalkan satelit dan pencurian rahasia industri dan pertahanan, kata pakar keamanan.

Baik Amerika Serikat dan China selama beberapa dekade menggunakan satelit pengawasan untuk saling mengawasi dari udara. Tapi balon China baru-baru ini - seorang pejabat Gedung Putih mengatakan episode minggu ini bukan yang pertama - membuat beberapa orang di Washington menggaruk-garuk kepala.

"Di satu sisi, ini lebih amatir," kata mantan penasihat keamanan nasional Gedung Putih John Bolton. "Apakah kamera di satelit mereka tidak memiliki resolusi yang cukup tinggi sehingga mereka harus mengirim balon?"

Keributan atas balon itu datang ketika China telah membangun kemampuan militernya dan menantang kehadiran militer Amerika di Pasifik. Amerika Serikat juga yakin Beijing secara rutin berupaya menangkap informasi dan pengetahuan hak milik dari perusahaan-perusahaan AS.

China mengatakan balon itu untuk keperluan meteorologi dan ilmiah sipil yang tersesat ke wilayah udara AS. Mereka menuduh politisi dan media AS mengambil keuntungan dari situasi tersebut untuk mendiskreditkan China. Mereka juga sebelumnya menolak tuduhan spionase dan mengatakan Amerika Serikat memiliki mentalitas Perang Dingin dan meningkatkan `ancaman China.`

Balon yang ditemukan minggu ini sengaja dibuat provokatif, kata Dean Cheng, penasihat senior untuk program China di Institut Perdamaian AS.

“Ini adalah cara untuk menguji bagaimana tanggapan pihak lain, bukan dalam arti militer. Tapi secara politis, apa yang Anda lakukan? Apakah Anda diam saja? Kalau memang banyak dan ini bukan pertama kalinya , lalu menimbulkan pertanyaan menarik. Apa yang terjadi dengan yang sebelumnya? Apakah kita menembak jatuh mereka?” dia berkata.

Mike Rounds, anggota Partai Republik dari Komite Angkatan Bersenjata Senat AS, mengatakan kepada Fox News bahwa akan baik untuk memulihkan balon untuk melihat "apakah itu dirancang untuk benar-benar mengumpulkan data atau apakah itu dirancang untuk menguji kemampuan respons kami."

Andrew Antonio, salah satu pendiri startup balon ketinggian tinggi Urban Sky, mengatakan arus angin yang bergantung pada balon ketinggian tinggi untuk mengarahkan perjalanan jarak jauh paling tidak menguntungkan di musim dingin, menunjukkan niat China mungkin bukan untuk menargetkan siapa pun. lokasi tertentu di Amerika Serikat.

“Secara khusus menargetkan pangkalan militer tertentu dengan balon dari peluncuran di China, pada bulan Januari atau Februari, di belahan bumi utara, sangat sulit dilakukan, jika bukan tidak mungkin,” kata Antonio, berspekulasi bahwa usaha balon ke wilayah udara AS dapat terjadi. merupakan hasil dari percobaan yang gagal, atau beberapa kegagalan dalam sistem penghentian sendiri.

Menambah pertanyaan pada Jumat malam, sebuah pernyataan Pentagon mengatakan balon China lainnya diamati di atas Amerika Latin.

Direktur FBI Christopher Wray mengatakan pada tahun 2020 bahwa ancaman jangka panjang terbesar terhadap informasi dan kekayaan intelektual AS adalah "ancaman kontraintelijen dan spionase ekonomi dari China".

Dugaan tuntutan China untuk rahasia dagang Amerika telah begitu meluas sehingga FBI memperkirakan Oktober lalu bahwa mereka membuka operasi kontra-intelijen China yang baru setiap 12 jam.

Taktik mata-mata yang lebih umum oleh China dalam beberapa dekade terakhir, kata para ahli, adalah menggunakan mahasiswa pascasarjana dan individu lain yang memiliki hubungan dengan China untuk mendapatkan akses ke materi sensitif dengan belajar di universitas riset, bekerja di perusahaan teknologi atau meretas jaringan komputer mereka.

"Masalah dengan China jauh lebih banyak di dunia akademik dan ilmiah," kata Mark Zaid, seorang pengacara Washington yang terlibat dalam berbagai kasus keamanan nasional. "Tidak ada keraguan bahwa dinamika itu sedang berubah dan China menjadi lebih agresif untuk alasan apapun."

Amerika Serikat juga dituduh melakukan mata-mata oleh China.

Sebelum menggunakan satelit mata-mata, Amerika Serikat menggunakan pesawat ketinggian tinggi yang tidak dapat dengan mudah ditembak jatuh dan menerbangkannya ke Uni Soviet, China, dan Kuba, misalnya.

Hubungan AS-China anjlok pada April 2001 ketika pesawat intelijen EP-3E Angkatan Laut AS bertabrakan dengan jet tempur China di udara di atas Laut China Selatan sekitar 70 mil jauhnya dari provinsi Hainan China.

Pada tahun 2009, Pentagon mengatakan lima kapal China termasuk sebuah kapal angkatan laut melecehkan kapal Angkatan Laut AS USNS Impeccable, sebuah kapal pengawas laut yang tidak bersenjata, di perairan internasional di lepas pantai Hainan. China mengatakan kapal AS sedang melakukan survei ilegal di lepas pantai provinsi pulau itu.