JAKARTA - Mantan pemain internasional Australia dan mantan anggota Dewan FIFA Moya Dodd menuduh badan sepak bola kurang memahami permainan wanita di tengah laporan otoritas pariwisata Arab Saudi akan mensponsori Piala Dunia Wanita.

Australia dan Selandia Baru, tuan rumah bersama turnamen tahun ini, menulis kepada FIFA pada hari Rabu untuk meminta klarifikasi segera setelah Guardian melaporkan bahwa Visit Saudi akan ditunjuk sebagai sponsor utama acara tersebut.

Menulis di Sydney Morning Herald, Dodd, salah satu wanita pertama yang bertugas di badan pembuat keputusan FIFA, mempertanyakan prospek ikatan komersial antara turnamen dan negara di mana seks sesama jenis merupakan tindak pidana.

"Akan ada banyak pemain dan penggemar LGBTQ+ di Piala Dunia Wanita yang menganggap sepak bola sebagai tempat mereka dapat mengekspresikan diri," tulis Dodd, yang bermain 24 kali untuk Australia dan bertugas di Dewan FIFA dari 2013 hingga 2016.

"Jika ada penggemar yang menonton dari Arab Saudi, mereka akan hidup dengan risiko besar. Bagi FIFA untuk memberi tahu para pemain dan penggemar LGBTQ bahwa mereka harus `Kunjungi Saudi` berarti mengirim mereka ke yurisdiksi di mana mereka dianggap sebagai penjahat."

"FIFA akan menjual mereka ke dalam penganiayaan. Sulit membayangkan ketidakcocokan yang lebih besar untuk penonton yang unik dan berharga yang telah dikumpulkan oleh permainan wanita."

FIFA dan Visit Saudi menolak mengomentari sponsor Piala Dunia, yang akan diadakan dari 20 Juli hingga 20 Agustus.

Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman telah memperkenalkan reformasi yang memungkinkan perempuan memiliki kendali lebih besar atas hidup mereka dalam beberapa tahun terakhir, tetapi laki-laki masih mempertahankan cengkeraman kekuasaan yang kuat di kerajaan.

Negara Teluk itu dinobatkan sebagai tuan rumah Piala Asia 2027 pada Rabu dan juga berambisi menjadi tuan rumah Piala Dunia 2030 serta Piala Asia Wanita pada 2026.

Dodd menulis bahwa, meski dia mendukung upaya untuk mendorong pengembangan permainan wanita di Arab Saudi, FIFA perlu menunjukkan pemahaman yang lebih besar tentang komunitas sepak bola wanita.

"Saya senang dengan kemajuan sepak bola wanita (di Arab Saudi) belakangan ini," tulisnya. “Sebagai simbol kemajuan, tidak ada yang lebih kuat daripada mengizinkan perempuan dan anak perempuan untuk memainkan olahraga paling populer di negara yang gila sepak bola."

"Jika FIFA secara serius mengusulkan kepada para penggemar dan pemain bahwa mereka harus `Kunjungi Saudi`, maka mereka sangat salah paham baik komunitas mereka sendiri, atau hukum di Arab Saudi."