JAKARTA - Mantan Presiden Pakistan Pervez Musharraf meninggal pada hari Minggu akibat sakit berkepanjangan di sebuah rumah sakit di Dubai, setelah bertahun-tahun mengasingkan diri.

Militer Pakistan dan misi negara di Uni Emirat Arab mengumumkan kematian mantan panglima militer, 79, yang digulingkan dari kekuasaan pada 2008. "Saya dapat memastikan bahwa dia meninggal pagi ini," Shazia Siraj, juru bicara konsulat Pakistan di Dubai dan kedutaan di Abu Dhabi, mengatakan kepada Reuters.

Perdana Menteri Shehbaz Sharif, Presiden Arif Alvi, dan kepala angkatan darat, laut dan udara Pakistan masing-masing menyatakan belasungkawa atas kematiannya.

Sebuah penerbangan khusus akan dilakukan ke Dubai pada hari Senin untuk membawa jenazah Musharraf kembali ke Pakistan untuk dimakamkan, lapor saluran TV lokal Geo News.

Mantan jenderal bintang empat, yang merebut kekuasaan dalam kudeta tak berdarah pada 1999, mengawasi pertumbuhan ekonomi yang pesat dan berusaha mengantarkan nilai-nilai sosial liberal di negara Muslim konservatif itu.

Musharraf menikmati dukungan kuat selama bertahun-tahun, ancaman terbesarnya adalah al Qaeda dan Islamis militan lainnya yang mencoba membunuhnya setidaknya tiga kali.

Tetapi penggunaan kekuatan militernya yang berat untuk memadamkan perbedaan pendapat serta dukungannya yang terus menerus kepada Amerika Serikat dalam perjuangannya melawan al Qaeda dan Taliban Afghanistan akhirnya menyebabkan kejatuhannya.

"Dia disebut diktator militer, tetapi tidak pernah ada sistem demokrasi yang lebih kuat dari itu di bawahnya," kata mantan pembantu dekat Musharraf Fawad Chaudhry, pemimpin partai mantan Perdana Menteri Imran Khan.

"Dia memberi Pakistan media gratis dan dia menekankan keragaman pendapat di Pakistan," kata Chaudhry dalam pesan video. "Sejarah akan selalu mengingatnya," katanya. "Pervez Musharraf, kami akan merindukanmu."

Musharraf bergabung dengan apa yang disebut Washington sebagai "perang melawan teror" setelah serangan 11 September 2001 di Amerika Serikat. Pakistan memberi pasukan AS akses darat dan udara ke Afghanistan yang terkurung daratan untuk mengejar militan al Qaeda yang diidentifikasi berada di balik plot tersebut.

Dukungan itu bertentangan dengan kebijakan dukungan lama Pakistan untuk Taliban, yang saat itu menguasai negara tetangga Afghanistan. Hal ini membuat Musharraf menjadi target militan di Pakistan sekaligus menyebabkan dia kehilangan dukungan dari elemen konservatif di Pakistan.

Tehreek-e-Taliban Pakistan, sebuah kelompok payung dari organisasi militan Pakistan yang dibentuk sebagai reaksi atas tindakan keras Musharraf terhadap unsur-unsur ekstremis, merayakan kematiannya, mengkritik kebijakannya yang memihak Barat.

"Ini adalah panglima militer terkenal yang menjual kehormatan dan rasa hormat negara," kata sebuah pernyataan. Kelompok tersebut, yang telah meluncurkan serentetan serangan baru di seluruh Pakistan dalam beberapa hari terakhir, memperingatkan pimpinan militer saat ini agar tidak mengikuti kebijakan Musharraf.

Diizinkan di luar negeri untuk perawatan medis bahkan ketika dia menghadapi kasus pengkhianatan di Pakistan, Musharraf terakhir kali terbang ke Dubai pada 2016.