JAKARTA - Lusinan kebakaran hutan yang terjadi di Chili menyebabkan pemerintah memperpanjang perintah darurat ke wilayah lain pada hari Sabtu. Gelombang panas musim panas yang terik mempersulit upaya untuk mengendalikan kebakaran yang telah merenggut sedikitnya 23 nyawa sejauh ini.

Lebih dari 1.100 orang mencari perlindungan di tempat penampungan sementara. Setidaknya 979 orang dilaporkan terluka oleh kebakaran yang mengamuk, menurut pengarahan resmi pada hari Sabtu.

Perintah darurat terbaru mencakup wilayah selatan Araucania, di sebelah wilayah Biobio dan Nuble yang dinyatakan sebelumnya, yang terletak di dekat garis pantai Pasifik panjang negara Amerika Selatan itu.

"Kondisi cuaca membuat sangat sulit untuk memadamkan (kebakaran) yang menyebar dan keadaan darurat semakin buruk," kata Menteri Dalam Negeri Carolina Toha kepada wartawan pada konferensi pers di ibu kota Santiago.

"Kita perlu membalikkan kurva itu," tambahnya, mencatat bahwa pada hari Jumat 76 lebih banyak kebakaran terjadi.

16 kebakaran lainnya terjadi pada hari Sabtu, menurut pejabat, karena suhu lokal di musim panas Belahan Bumi Selatan melebihi 104 derajat Fahrenheit (40 Celcius).

Tiga wilayah berpenduduk jarang yang dicakup oleh perintah darurat adalah rumah bagi banyak pertanian, termasuk di mana anggur, apel, dan beri ditanam untuk diekspor, ditambah lahan hutan yang luas.

Para pejabat mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu bahwa pemerintah Spanyol, Amerika Serikat, Argentina, Ekuador, Brasil, dan Venezuela telah menawarkan bantuan, termasuk pesawat dan petugas pemadam kebakaran.

Pada hari Jumat, sebuah helikopter bantuan darurat di La Araucania jatuh, menewaskan pilot dan mekaniknya, menurut pejabat.

Pihak berwenang melaporkan bahwa 11 korban, atau hampir setengah dari korban yang dilaporkan sejauh ini, meninggal di kota Santa Juana di Biobio, terletak sekitar 500 km selatan Santiago.

Sejak akhir pekan lalu, helikopter telah menjatuhkan penghambat api di atas kobaran api karena kepulan asap menghalangi jalan raya. Petugas pemadam kebakaran dan penduduk setempat sama-sama berjuang untuk menahan api dengan latar belakang langit berkabut oranye.

Perintah tersebut memungkinkan pengerahan tentara dan sumber daya tambahan untuk menangani bencana alam.

Sekitar 99.000 hektar telah terbakar menurut data resmi yang dirilis pada Jumat malam, area yang lebih luas dari kota Philadelphia di AS. Badan kehutanan nasional CONAF melaporkan pada hari Sabtu bahwa 80 dari total 231 kebakaran hutan sedang diperangi secara aktif, sementara 151 di antaranya terkendali.

Pejabat mengatakan bahwa lebih dari 90% kebakaran hutan telah dipadamkan sebelum menyebar melampaui 12 acre (5 hektar).

Tetapi bagi mereka yang kurang beruntung terjebak dalam salah satu kebakaran hutan yang tidak terkendali, evakuasi segera adalah satu-satunya pilihan. "Saya pergi dengan apa yang saya miliki," kata Carolina Torres, yang melarikan diri dari api yang mendekat di dekat kota Puren, di wilayah Araucania.

"Saya pikir semua orang di sini melakukan hal yang sama karena angin berubah dan Anda harus segera mengambil semuanya."

Pada hari Jumat, Presiden Gabriel Boric mempersingkat liburan musim panasnya dan melakukan perjalanan ke Nuble dan Biobio, berjanji untuk memastikan daerah yang terkena dampak menerima semua dukungan yang diperlukan.

Boric juga menunjuk pada "tanda-tanda" bahwa beberapa kebakaran mungkin terjadi dengan sengaja, tetapi tidak memberikan rincian tambahan.