JAKARTA - Agen lingkungan Brasil memotong hutan hujan dengan parang pada hari Kamis untuk mencari penjahat dalam serangan anti-deforestasi pertama di bawah Presiden Luiz Inacio Lula da Silva, yang telah berjanji untuk mengakhiri kehancuran yang melonjak yang diwarisi dari pendahulunya, Jair Bolsonaro.

Reuters secara eksklusif menyertai penggerebekan yang dipimpin oleh badan lingkungan Ibama di hutan hujan negara bagian Para untuk menghentikan penebang dan peternak yang secara ilegal membuka hutan.

Badan tersebut juga meluncurkan penggerebekan minggu ini di negara bagian Roraima dan Acre, kata koordinator penegakan lingkungan Ibama Tatiane Leite.

Sekitar 10 agen Ibama berangkat dengan truk pikap pada hari Kamis dari markas mereka di kotamadya Uruara, Pará, bersama selusin polisi federal, menuju ke sekelompok titik di mana gambar satelit menunjukkan para penebang dan peternak baru-baru ini bekerja membuka hutan secara ilegal.

Dalam 12 jam berkendara di jalan tanah yang melintasi cagar alam secara ilegal, konvoi mencapai lima area yang digunduli dan dibakar sekitar waktu pemilihan Oktober lalu yang mengadu Lula melawan Bolsonaro.

Seluruh area tersebut berada di dalam cagar alam Cachoeira Seca, di mana penggundulan hutan dilarang keras.

Empat dari traktat tampaknya kemudian ditinggalkan, tanpa tanda-tanda orang tinggal di dekatnya atau dalam proses mengubahnya menjadi peternakan. Agen mengatakan itu bisa menjadi tanda bahwa peternak ilegal menyerah dalam menginvestasikan waktu dan uang untuk mengubah lahan ilegal menjadi padang rumput yang produktif, mengetahui bahwa Lula mengkampanyekan janji untuk menindak deforestasi.

“Masyarakat tahu bahwa penegakan hukum pemerintah akan diperketat dan tidak akan membiarkan mereka menggunakan area yang mereka tebangi secara ilegal,” kata Givanildo dos Santos Lima, agen yang memimpin misi Uruara Ibama. "Jika pemerintah lain menang, Anda akan menemukan orang-orang di sini, padang rumput dan ternak yang terpelihara dengan baik."

Pemerintah di bawah Bolsonaro telah memusnahkan staf dan dana untuk penegakan lingkungan oleh Ibama selama empat tahun menjabat, sementara mantan presiden itu mengkritik Ibama karena mengeluarkan denda kepada petani dan penambang.

Bolsonaro memberi militer dan kemudian Kementerian Kehakiman wewenang atas operasi untuk memerangi penggundulan hutan, mengesampingkan Ibama meskipun badan tersebut memiliki pengalaman dan keberhasilan yang luas dalam memerangi perusakan Amazon.

Area yang lebih luas dari Denmark digunduli di bawah Bolsonaro, meningkat 60% dari empat tahun sebelumnya.

Di area lain dari cagar alam, agen menemukan sebuah rumah yang baru dibangun dengan beberapa gergaji mesin dan berisi makanan selama berminggu-minggu, yang menunjukkan bahwa penghuninya kemungkinan telah melarikan diri sebelum kedatangan Ibama.

Diapit oleh polisi dengan senjata semi otomatis, agen Ibama menerobos jalan setapak melalui hutan yang berdekatan untuk mencapai area seluas 57 lapangan sepak bola yang dipenuhi pohon tumbang dan batang bermuatan.

Beberapa jagung yang ditanam sembarangan tumbuh hingga setinggi lutut dalam apa yang tampaknya merupakan upaya untuk mengklaim daerah tersebut untuk akhirnya mengubahnya menjadi padang rumput ternak, kata agen tersebut. "Kami akan kembali dengan helikopter dan mengejutkan mereka," kata Lima.

Dia optimis bahwa Ibama akan dapat melakukan lebih banyak penggerebekan di bawah Lula, yang bertujuan untuk mendenda para penggundul hutan dan menakut-nakuti penjahat agar tidak mencoba membuka lebih banyak area.

Lula di jalur kampanye tahun lalu berjanji untuk menempatkan Ibama kembali bertanggung jawab memerangi deforestasi dengan dana dan personel yang ditingkatkan. Dia mulai menjabat pada 1 Januari, jadi uang tambahan dan staf belum sampai ke penegak garis depan.

Pemerintah Bolsonaro menolak beberapa permintaan Reuters untuk menemani misi Ibama selama pemerintahannya 2019-2022. Pemerintahnya melembagakan perintah pembungkaman yang melarang agen Ibama berbicara kepada pers, yang menurut agen telah dibatalkan.

Lula menjabat untuk pertama kalinya pada tahun 2003 ketika deforestasi Amazon mendekati rekor tertinggi sepanjang masa, dan melalui penegakan hukum lingkungan yang ketat menguranginya hingga 72% hingga mendekati rekor terendah ketika dia meninggalkan jabatannya pada tahun 2010.