JAKARTA - Selama shift sibuk di puncak gelombang COVID Beijing, seorang dokter di rumah sakit swasta melihat pemberitahuan tercetak di unit gawat darurat. Bunyinya: dokter harus "berusaha untuk tidak" menulis kegagalan pernapasan akibat COVID pada sertifikat kematian.

Sebaliknya, jika almarhum memiliki penyakit yang mendasarinya, itu harus disebutkan sebagai penyebab utama kematian, menurut pemberitahuan tersebut, yang salinannya dilihat oleh Reuters.

Jika dokter percaya bahwa kematian itu semata-mata disebabkan oleh pneumonia COVID-19, mereka harus melapor kepada atasan mereka, yang akan mengatur dua tingkat "konsultasi ahli" sebelum kematian akibat COVID dikonfirmasi, katanya.

Enam dokter di rumah sakit umum di seluruh China mengatakan kepada Reuters bahwa mereka telah menerima instruksi lisan serupa yang mencegah mereka menghubungkan kematian dengan COVID atau mengetahui bahwa rumah sakit mereka memiliki kebijakan seperti itu.

Beberapa kerabat orang yang meninggal karena COVID mengatakan penyakit itu tidak muncul pada sertifikat kematian mereka, dan beberapa pasien melaporkan tidak dites virus corona meskipun tiba dengan gejala pernapasan.

"Kami telah berhenti mengklasifikasikan kematian akibat COVID sejak dibuka kembali pada Desember," kata seorang dokter di rumah sakit umum besar di Shanghai. "Tidak ada gunanya melakukan itu karena hampir semua orang berpikiran positif."

Arahan semacam itu telah menimbulkan kritik dari para pakar kesehatan global dan Organisasi Kesehatan Dunia bahwa China secara drastis tidak melaporkan kematian akibat COVID karena virus corona merajalela di negara itu, yang meninggalkan rezim "nol-COVID" yang ketat pada bulan Desember.

Pada hari Sabtu, para pejabat mengatakan 60.000 orang dengan COVID-19 telah meninggal di rumah sakit sejak perubahan kebijakan China, kira-kira meningkat sepuluh kali lipat dari angka yang dilaporkan sebelumnya, tetapi masih jauh dari harapan para ahli internasional, yang mengatakan China dapat melihat lebih dari satu juta kematian terkait COVID tahun ini.

Pusat Pengendalian Penyakit China (CDC) dan Komisi Kesehatan Nasional (NHC) tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Para dokter dalam artikel ini menolak disebutkan namanya karena tidak diperbolehkan berbicara kepada media.

Beberapa mengatakan bahwa mereka diberi tahu bahwa panduan semacam itu berasal dari "pemerintah", meskipun tidak ada yang tahu dari departemen mana, situasi umum di China ketika instruksi yang sensitif secara politis disebarluaskan.

Tiga dokter lain di rumah sakit umum di berbagai kota mengatakan mereka tidak mengetahui adanya pedoman semacam itu.

Salah satunya, seorang dokter ruang gawat darurat senior di provinsi Shandong, mengatakan dokter mengeluarkan sertifikat kematian berdasarkan penyebab sebenarnya dari kematian, tetapi "bagaimana mengkategorikan" kematian tersebut terserah rumah sakit atau pejabat setempat.

Sejak dimulainya pandemi, yang pertama kali muncul tiga tahun lalu di pusat kota Wuhan, China telah menuai kritik keras karena tidak transparan atas virus tersebut - sebuah tuduhan yang berulang kali ditolaknya.

Sebelum Sabtu, China melaporkan lima atau lebih sedikit kematian akibat COVID per hari. Dari hampir 60.000 kematian terkait COVID sejak 8 Desember yang diumumkan pada hari Sabtu sejak itu, kurang dari 10% disebabkan oleh gagal napas akibat COVID. Sisanya akibat kombinasi COVID dan penyakit lain, kata Jiao Yahui, kepala Biro Administrasi Medis di bawah Komisi Kesehatan Nasional (NHC), pada Sabtu.

Michael Baker, pakar kesehatan masyarakat di Universitas Otago di Selandia Baru, mengatakan jumlah kematian yang diperbarui masih "terlihat rendah" dibandingkan dengan tingkat infeksi yang tinggi di China.

"Sebagian besar negara menemukan bahwa sebagian besar kematian akibat COVID disebabkan langsung oleh infeksi daripada kombinasi COVID dan penyakit lain," katanya. "Sebaliknya, kematian yang dilaporkan di China sebagian besar (90%) merupakan kombinasi dari COVID dan infeksi lain, yang juga menunjukkan bahwa kematian langsung akibat infeksi COVID kurang dilaporkan di China."

Yanzhong Huang, rekan senior untuk kesehatan global di Dewan Hubungan Luar Negeri di New York, mengatakan tidak jelas apakah data baru itu secara akurat mencerminkan kematian yang sebenarnya, sebagian karena jumlahnya hanya mencakup kematian di rumah sakit.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada hari Senin merekomendasikan agar China memantau kematian berlebih untuk mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang dampak lonjakan COVID.

Kelebihan kematian adalah ketika jumlah kematian untuk periode tertentu lebih tinggi dari yang seharusnya relatif terhadap rata-rata historis.

PENGUJIAN BERAKHIR
Tujuh orang mengatakan kepada Reuters bahwa COVID tidak disebutkan dalam sertifikat kematian kerabat mereka yang baru saja meninggal, meskipun kerabat tersebut telah dites positif terkena virus atau menunjukkan gejala mirip COVID.

Media sosial penuh dengan laporan serupa.

Ketika seorang warga Beijing bermarga Yao membawa bibinya yang positif COVID-19 berusia 87 tahun ke rumah sakit umum besar akhir bulan lalu dengan masalah pernapasan, dokter tidak menanyakan apakah dia terkena virus dan tidak menyebutkan COVID, kata Yao.

“Rumah sakit penuh dengan pasien, semuanya berusia 80-an atau 90-an, dan dokter tidak punya waktu untuk berbicara dengan siapa pun,” kata Yao, seraya menambahkan bahwa semua orang tampaknya memiliki gejala mirip COVID.

Pasien, termasuk bibinya, diuji secara ketat, meskipun bukan untuk COVID, sebelum diberi tahu bahwa mereka menderita pneumonia. Tapi pihak rumah sakit memberitahunya bahwa obatnya sudah habis, jadi mereka hanya bisa pulang.

Sepuluh hari kemudian dia sembuh.

Staf medis di rumah sakit umum di beberapa kota di China mengatakan pengujian PCR, yang di bawah "nol COVID" merupakan kebutuhan hampir setiap hari untuk sebagian besar populasi, kini telah ditinggalkan.

Mengalihkan fokus dari pengujian mungkin merupakan cara terbaik untuk memaksimalkan sumber daya ketika rumah sakit kewalahan, kata dua ahli kepada Reuters.

Ben Cowling, seorang ahli epidemiologi di Universitas Hong Kong, mengatakan hampir semua pasien dengan masalah pernapasan akut akan mengidap COVID: "Karena persediaan antivirus sangat sedikit, menurut saya pengujian laboratorium tidak akan membuat banyak perbedaan dalam manajemen kasus."

Seorang dokter senior di kota timur Ningbo mengatakan dokter di sana diberitahu untuk "berhati-hati" mengatakan seseorang telah meninggal karena COVID, tetapi jika mereka ingin melakukannya, mereka perlu mendapatkan persetujuan.

Tidak ada penyakit lain yang membutuhkan tingkat "kehati-hatian" yang sama untuk masuk dalam sertifikat kematian, katanya.

Dokter di rumah sakit umum besar di Shanghai mengatakan bahwa angka kematian mingguan sejak gelombang COVID baru-baru ini tiga atau empat kali lebih tinggi dari biasanya sepanjang tahun ini. Sebagian besar memiliki lebih dari satu penyakit, tetapi COVID memperburuk kondisi mereka, katanya.

“Di akta kematian kita isikan satu penyebab utama kematian, dan dua sampai tiga sub-penyebab kematian, jadi pada dasarnya kita tidak memasukkan COVID,” ujarnya. “Tidak ada cara lain selain kami mengikuti perintah yang diberikan oleh rumah sakit, yang berasal dari pemerintah. Saya terlalu penting untuk mengambil keputusan,” katanya.