JAKARTA - Pengungkapan minggu ini bahwa Presiden AS Joe Biden menyimpan dokumen rahasia di rumahnya di Delaware dari masanya sebagai wakil presiden telah menyebabkan sakit kepala politik baginya dan partai Demokrat, tepat saat dia mendekati tawaran pemilihan ulang yang sulit.

Biden memulai tahun 2023 didukung oleh hasil pemilu paruh waktu yang kuat secara tak terduga untuk Demokrat. Sejak itu inflasi turun, dan oposisi Partai Republik muncul dalam kekacauan publik sehingga butuh berhari-hari untuk memilih ketua Dewan Perwakilan Rakyat.

Biden, 80, siap untuk naik gelombang itu menjadi pengumuman bahwa dia akan mencalonkan diri lagi untuk Gedung Putih, mungkin paling cepat bulan depan, setelah pidato kenegaraan pada 7 Februari, sumber mengatakan kepada Reuters.

Tetapi penunjukan Penasihat Khusus Jaksa Agung Merrick Garland pada hari Kamis untuk menyelidiki penanganan dokumen administrasi Biden telah menetralkan kemampuan Demokrat untuk menargetkan mantan Presiden Donald Trump, kandidat teratas Partai Republik 2024 sejauh ini, atas dokumen rahasia.

"Ini pada dasarnya adalah hadiah besar untuk Trump," kata David Axelrod, mantan penasihat politik Presiden Barack Obama. Axelrod mengatakan perkembangan terbaru adalah "memalukan" karena Biden mengkritik pendahulunya setelah FBI menemukan dokumen rahasia pemerintah selama penggeledahan yang diperintahkan pengadilan di resor Trump di Florida.

"Dia sedang berlari besar di sini. Dan dia memiliki banyak momentum, dan ini adalah rintangan di jalan," kata Axelrod.

Setelah pembantu Biden menemukan dokumen rahasia di kediamannya di Delaware, termasuk beberapa di garasinya, dan di lembaga think tank Washington yang terkait dengannya, penasihat Biden mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia telah menemukan lima halaman tambahan dengan tanda rahasia di rumah presiden.

Gedung Putih telah berjanji untuk bekerja sama dengan penyelidikan Departemen Kehakiman dan mengatakan bahwa dokumen tersebut secara tidak sengaja salah tempat.

Itu menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, mengutip penyelidikan Departemen Kehakiman.

Pada bulan September Biden menyebut penanganan dokumen rahasia oleh Trump "sama sekali tidak bertanggung jawab". Mantan presiden, menanggapi perkembangan terbaru di platform Truth Social miliknya, mempertanyakan kapan rumah Biden akan digeledah. Trump mengumumkan tawaran pemilihan ulangnya sendiri tahun lalu.

Biden telah mendorong undang-undang infrastruktur dan perubahan iklim melalui Kongres dan memimpin tanggapan bersatu negara-negara demokratis terhadap invasi Rusia ke Ukraina. Tapi dia menghadapi peringkat persetujuan yang kurang baik dan kekhawatiran tentang usianya saat dia melihat ke tahun 2024.

"Ini adalah gangguan bagi Gedung Putih tepat ketika mereka mulai mendapatkan momentum," kata Alex Conant, ahli strategi Partai Republik dan mantan juru bicara Presiden Republik George W. Bush.

"Itu membuat Biden terlihat seperti orang munafik raksasa," kata Conant. "Jelas penanganan materi rahasia Trump adalah masalah yang masih ada yang belum dijawab dengan baik oleh Partai Republik sampai minggu ini."

Sementara pakar hukum menyoroti perbedaan antara kedua kasus tersebut—Trump menolak mengembalikan dokumen, dan sekitar 100 dokumen rahasia ditemukan di rumahnya—penasihat komunikasi Demokrat, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan masalah tersebut masih akan menimbulkan pertanyaan bagi pemilih tentang kompetensi Biden.

Axelrod berkata: "Dugaan saya adalah ketika hal ini terjadi, itu akan menjadi kurang dari yang terlihat hari ini, tetapi saat ini sangat menyakitkan."