JAKARTA - Rusia mengatakan pada hari Jumat bahwa pasukannya telah menguasai kota Soledar di Ukraina timur. Mereka mengklaim perolehan medan perang besar pertama Moskow dalam setengah tahun, tetapi Kyiv mengatakan pasukannya masih bertempur di kota itu.

Reuters tidak dapat segera memverifikasi situasi di Soledar, kota tambang garam yang telah menjadi fokus serangan Rusia selama berhari-hari.

Jika terkonfirmasi, perebutan kota tersebut oleh Rusia pada akhirnya akan memberi Moskow piala untuk salah satu kampanye perang paling berdarah, menyusul kemunduran besar di medan perang sepanjang paruh kedua tahun 2022.

Kyiv dan Barat telah meremehkan signifikansinya, dengan mengatakan Moskow mengorbankan gelombang demi gelombang tentara dan tentara bayaran dalam perjuangan sia-sia untuk tanah kosong yang dibom, tidak mungkin mempengaruhi perang yang lebih luas kecuali sejauh kerugian besar telah melemahkan tenaga kerja di kedua sisi.

“Penangkapan Soledar dimungkinkan oleh pengeboman terus-menerus oleh musuh dengan penyerangan dan penerbangan tentara, pasukan rudal, dan artileri dari sekelompok pasukan Rusia,” kata kementerian pertahanan Moskow.

Merebut kota itu akan memungkinkan untuk memotong rute pasokan Ukraina ke kota Bakhmut terdekat yang lebih besar, dan menjebak pasukan Ukraina yang tersisa di sana, katanya. Moskow telah mencoba merebut Bakhmut selama berbulan-bulan.

Tetapi Serhiy Cherevatyi, juru bicara komando militer timur Ukraina, mengatakan kepada Reuters melalui telepon bahwa Soledar belum ditangkap: "Unit kami ada di sana, kota itu tidak berada di bawah kendali Rusia."

Seorang perwira Ukraina di daerah itu, berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, juga mengatakan kepada Reuters melalui telepon bahwa Rusia belum sepenuhnya merebut kota itu.

“Tadi malam tembakan artileri seperti dari neraka, kedua belah pihak. Dari yang saya tahu, anak buah kami telah berhasil keluar dari beberapa bagian (Solesar) dengan tertib dan sekarang kelompok (penyerang) melakukan serangan balik, tetapi kami masih mempertahankan kota."

Pejabat Ukraina mengatakan pada hari Kamis lebih dari 500 warga sipil terjebak di dalam Soledar, termasuk 15 anak.

Dalam pidato video semalam, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy berterima kasih kepada dua unit di Soledar yang katanya "mempertahankan posisi mereka dan menimbulkan kerugian yang signifikan pada musuh." Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Setelah pasukan Ukraina membuat Rusia mundur dengan memalukan di sebagian besar paruh kedua tahun 2022, garis depan hampir tidak bergerak selama dua bulan terakhir. Sementara itu, pertempuran di sekitar Bakhmut dan Soledar menjadi apa yang disebut kedua belah pihak sebagai "penggiling daging" - perang brutal yang merenggut nyawa ribuan tentara.

Sekutu Kyiv Barat melihatnya sebagai perjuangan untuk keuntungan marjinal di bentangan depan di mana tidak ada pihak yang dapat membuat terobosan besar, tontonan tambahan dari pertempuran lebih jauh ke utara dan selatan, di mana Ukraina berharap untuk mendorong melalui garis Rusia.

"Bahkan jika Bakhmut dan Soledar jatuh ke tangan Rusia, itu tidak akan berdampak strategis pada perang itu sendiri," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby kepada wartawan di Gedung Putih, "dan itu pasti tidak akan berhenti. orang Ukraina atau memperlambat mereka."

Di dalam Rusia, kemenangan di Soledar juga dapat mendorong pemimpin tentara bayaran ultra-nasionalis Yevgeny Prigozhin, yang kelompok pejuang bayarannya Wagner, termasuk narapidana yang direkrut dari penjara dengan janji pengampunan, telah berfokus pada pertempuran di wilayah itu. Dia mengeluh karena militer reguler memuji pertempuran Soledar tanpa menyebut para pejuangnya.

"Mereka terus-menerus mencoba mencuri kemenangan dari Wagner PMC (perusahaan militer swasta) dan berbicara tentang kehadiran orang tak dikenal lainnya hanya untuk meremehkan jasa Wagner," keluhnya.

Tahun baru telah membawa janji penting dari senjata Barat tambahan untuk Ukraina, yang sedang mencari baju besi untuk melakukan pertempuran mekanis melawan tank-tank Rusia.

Pengumuman utama senjata baru kemungkinan akan terjadi minggu depan, ketika Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin menjamu kepala pertahanan dari sekutu lain di pangkalan udara AS di Jerman untuk pertemuan kelompok kontak yang dibentuk untuk memberikan dukungan bagi Ukraina.

Pekan lalu, Prancis, Jerman, dan Amerika Serikat berjanji untuk mengirim kendaraan tempur lapis baja. Diskusi minggu ini difokuskan pada penyediaan ba utamattle tank, peningkatan potensial utama untuk Kyiv.

Pada hari Jumat, Finlandia bergabung dengan Polandia dalam janji untuk mengirim tank Leopard buatan Jerman ke Ukraina sebagai bagian dari koalisi Barat yang tampaknya disatukan untuk memasok mereka.

Itu membutuhkan izin dari Berlin, yang sejauh ini ragu-ragu tetapi akhir-akhir ini mengisyaratkan kesediaan untuk mengizinkannya. Seorang juru bicara pemerintah Jerman mengatakan pada hari Jumat Berlin masih belum menerima permintaan resmi untuk izin mengekspor kembali tank-tank tersebut.

Presiden Rusia Vladimir Putin melancarkan invasi pada 24 Februari, dengan mengatakan hubungan Kyiv dengan Barat mengancam keamanan Rusia, dan sejak itu Rusia mengklaim telah mencaplok empat provinsi Ukraina. Ukraina dan sekutunya menyebutnya perang tak beralasan untuk merebut wilayah, dan Kyiv mengatakan akan berperang sampai merebut kembali semua tanahnya.