JAKARTA - Ukraina mengatakan pasukannya bertahan melawan pasukan pro-Moskow di kota tambang garam timur Soledar karena lebih dari 500 warga sipil termasuk anak-anak terjebak di sana.

Dalam pidato video, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy pada hari Kamis mengucapkan terima kasih kepada dua unit di Soledar yang katanya "mempertahankan posisi mereka dan menimbulkan kerugian yang signifikan pada musuh." Dia tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Zelenskiy mengatakan dia dan komandan senior Ukraina menganalisis perlunya bala bantuan di Soledar dan kota-kota terdekat di kawasan industri timur yang dikenal sebagai Donbas dan langkah selanjutnya untuk beberapa hari mendatang.

Milisi kontrak ultra-nasionalis Rusia Wagner Group, yang dijalankan oleh sekutu Presiden Vladimir Putin, mengklaim telah merebut Soledar setelah pertempuran sengit yang dikatakan membuat kota itu dipenuhi dengan orang Ukraina yang tewas.

Namun Moskow, telah menunda secara resmi mengumumkan kemenangan, yang akan menjadi keuntungan signifikan pertamanya dalam enam bulan. "Saat ini, masih ada beberapa kantong kecil perlawanan di Soledar," kata Andrei Bayevsky, seorang politikus lokal Rusia, dalam siaran online.

Reuters tidak dapat memverifikasi situasi secara independen.

Gubernur Donetsk Pavlo Kyrylenko mengatakan kepada TV negara Ukraina bahwa 559 warga sipil tetap berada di Soledar, termasuk 15 anak, dan tidak dapat dievakuasi dari komunitas yang memiliki populasi sebelum perang sekitar 10.000 orang.

Rekaman drone yang diperoleh Reuters tentang evakuasi medis dari Soledar oleh tentara Ukraina menunjukkan jalan-jalan sepi di mana hanya beberapa bangunan yang hancur masih berdiri, di tengah pohon-pohon yang tumbang dan puing-puing yang membara.

Seorang tentara Ukraina berusia 24 tahun, ditempatkan di luar Soledar, mengatakan: "Situasinya sulit tetapi stabil. Kami menahan musuh kami melawan."

Pejabat AS mempertanyakan pentingnya kemenangan Rusia di Soledar meskipun itu benar.

Soledar terletak kurang dari 10 km (6 mil) timur laut kota Bakhmut di mana pertempuran berkecamuk selama berbulan-bulan di salah satu pertempuran paling berdarah dalam perang - dijuluki "penggiling daging".

"Bahkan jika Bakhmut dan Soledar jatuh ke tangan Rusia, itu tidak akan berdampak strategis pada perang itu sendiri," kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS John Kirby kepada wartawan di Gedung Putih, "dan itu pasti tidak akan berhenti. orang Ukraina atau memperlambat mereka.”

Jika Rusia merebut Soledar, kemungkinan akan menggunakan posisi itu untuk mengintensifkan serangannya terhadap Bakhmut. Soledar juga merupakan rumah bagi tambang garam besar, yang bisa menjadi aset yang menguntungkan secara komersial.

DUKUNGAN KEJAHATAN PERANG
Invasi Moskow ke Ukraina pada Februari, perang darat terbesar di Eropa sejak Perang Dunia Kedua, telah menghasilkan lebih dari 50.000 laporan dugaan kejahatan perang, kata jaksa penuntut kejahatan perang utama Ukraina Yuriy Belousov.

Laporan dugaan penyiksaan oleh pasukan pro-Moskow termasuk menyetrum alat kelamin dan bagian tubuh lainnya, pemukulan, berbagai bentuk pencekikan, dan kekerasan seksual.

Moskow mengatakan sedang melakukan "operasi militer khusus" di Ukraina untuk melindungi keamanan Rusia dan membantah melakukan kejahatan perang atau menargetkan warga sipil. Moskow pada gilirannya menuduh Ukraina melakukan kejahatan perang dan Barat mengabaikannya.

Perserikatan Bangsa-Bangsa pada November mengatakan telah menemukan bukti bahwa kedua belah pihak telah menyiksa tawanan perang.

PERUBAHAN KEPEMIMPINAN
Pengamat Kremlin sedang memeriksa pergantian kepemimpinan medan perang terbaru Rusia, sehari setelah Valery Gerasimov, kepala staf umum militer, tiba-tiba diberi komando langsung untuk invasi.

Komandan sebelumnya yang menjabat selama tiga bulan, Jenderal Angkatan Darat Sergei Surovikin, secara efektif diturunkan pangkatnya menjadi salah satu dari tiga deputi Gerasimov.

Moskow menjelaskan keputusan tersebut - setidaknya pergantian komandan tertinggi ketiga secara tiba-tiba dalam konflik 11 bulan - sebagai tanggapan terhadap semakin pentingnya kampanye tersebut.

Di seberang Ukraina, garis depan hampir tidak bergerak sejak retret besar terakhir Rusia di selatan dua bulan lalu. Kyiv berharap lapis baja berat dari sekutu Barat akan memungkinkannya melanjutkan kemajuan.