JAKARTA - Soledar, kota pertambangan garam di timur Ukraina, berada di ujung tanduk ketika perusahaan tentara bayaran Rusia Wagner mengklaim kendali. Tetapi pertempuran terus berlanjut dan pernyataan Kyiv sebelumnya bahwa pasukannya bertahan meningkatkan ketidakpastian.

Soledar telah menjadi fokus pertempuran sengit karena Rusia memandangnya sebagai kunci kampanyenya untuk kota strategis terdekat Bakhmut dan wilayah Donbas timur Ukraina yang lebih besar. Reuters tidak dapat memverifikasi kondisi di lapangan.

"Unit Wagner menguasai seluruh wilayah Soledar. Sebuah kuali telah dibentuk di pusat kota tempat pertempuran perkotaan terjadi," kata kepala Wagner Yevgeny Prigozhin, sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin, Selasa malam, menurut kantor berita Rusia.

"Jumlah tahanan akan diumumkan besok," tambahnya, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.

Penangkapan Soledar oleh Rusia dan tambang garamnya yang besar akan memiliki nilai simbolis, militer, dan komersial bagi Rusia. Namun situasi di dalam dan sekitar Soledar tampak cair.

Kementerian Pertahanan Inggris sebelumnya mengatakan pasukan Rusia dan pejuang Wagner mungkin telah menguasai sebagian besar Soledar setelah empat hari maju.

Tetapi komentar Prigozhin bahwa pertempuran berlanjut di pusat Soledar menunjukkan bahwa kendali Rusia belum sepenuhnya, terlepas dari pernyataannya bahwa semua kota berada dalam genggaman Wagner.

Kantor berita RIA negara Rusia kemudian mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa Grup Wagner mengambil alih tambang garam Soledar setelah "pertempuran sengit". Tambang garam terletak di pinggiran kota. Washington mengatakan Prigozhin mungkin menginginkan kendali pribadi atas tambang di daerah itu.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy dan komando militer tidak menyebutkan kendali atas Soledar pada Selasa malam. Zelenskiy mengulangi seruannya untuk lebih banyak senjata Barat, dengan mengatakan bahwa Rusia sedang mengumpulkan pasukannya untuk mengintensifkan kampanyenya. Dia tidak memberikan rincian.

Tetapi Kementerian Pertahanan Ukraina men-tweet pada Selasa malam, "Bahkan setelah menderita kerugian besar, Rusia masih dengan gila-gilaan berusaha merebut Soledar - rumah bagi tambang garam terbesar di Eropa."

Ukraina mengatakan sebelumnya pasukannya masih mempertahankan posisi di Soledar, menahan serangan gelombang demi gelombang pasukan Rusia yang mencari kemenangan medan perang pertama mereka selama berbulan-bulan.

Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Maliar pada Selasa malam mengatakan bahwa pertempuran untuk kota itu masih berkecamuk.

"Musuh mengabaikan kerugian besar personelnya dan terus menyerbu secara aktif," katanya. "Pendekatan ke posisi kami hanya berserakan dengan tubuh pejuang musuh yang mati. Pejuang kami dengan berani mempertahankan pertahanan."

Sebelumnya, beberapa narablog militer terkemuka Rusia mendesak kehati-hatian tentang situasi di Soledar dan mengatakan bahwa pertempuran sengit di pusat kota dan pinggirannya berlanjut pada malam hari.

RUSIA MENCARI KEMENANGAN UTAMA
Merebut Soledar akan menjadi pencapaian terbesar Rusia sejak Agustus, setelah serangkaian kemunduran yang memalukan di sebagian besar paruh kedua tahun 2022. Pasukan Rusia telah berjuang selama berbulan-bulan untuk merebut Bakhmut.

Tetapi setiap kemenangan harus dibayar mahal, dengan pasukan dari kedua belah pihak mengalami kerugian besar dalam beberapa pertempuran paling intens sejak Rusia menginvasi Ukraina hampir 11 bulan lalu. Pemerintah Kyiv telah merilis gambar dalam beberapa hari terakhir yang menunjukkan puluhan tentara Rusia tewas berserakan di ladang berlumpur.

Moskow mengatakan merebut Bakhmut akan menjadi langkah besar untuk mengambil kendali penuh atas wilayah Donetsk Ukraina, salah satu dari empat provinsi yang diklaim telah dianeksasi dua bulan lalu.

Di dekat Bakhmut, satu tim tentara Ukraina menembakkan peluru dari senjata anti-pesawat berat ke tempat yang mereka katakan sebagai posisi darat Rusia, melintasi lapangan bersalju yang tandus.

"Kami sedang menggoreng orc," kata seorang tentara dengan nama samaran "Pilot", menggunakan cercaan umum Ukraina untuk pasukan Rusia.

Awaknya menerima koordinat pangkalan Rusia dari pengadu atau drone. Mereka secara berkala menembaki pangkalan-pangkalan Rusia, dan melepaskan badai api yang hebat ketika pasukan musuh bergerak maju: "Jika mereka merayap dengan sangat aktif, maka kami akan membunuh mereka dalam jumlah besar.

Beberapa jam setelah Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengunjungikota timur laut Kharkiv, serangan Rusia pada Selasa malam menghantam pabrik kembang api, kata gubernur regional, menambahkan bahwa tidak ada yang terluka.

Rusia memulai apa yang disebutnya "operasi militer khusus" di Ukraina pada 24 Februari, mengklaim hubungan dekat Ukraina dengan Barat dan ambisi untuk bergabung dengan NATO menimbulkan ancaman keamanan. Kyiv dan sekutunya menuduh Moskow melakukan perang tak beralasan untuk merebut wilayah dari Ukraina.

Kanada mengatakan akan membeli National Advanced Surface-to-Air Missile System (NASAMS) buatan AS untuk Ukraina. Pasukan Ukraina akan segera tiba di Amerika Serikat untuk memulai pelatihan rudal pertahanan udara Patriot, yang dijanjikan Washington ke Kyiv bulan lalu, kata seorang pejabat AS.

Selain mengirim senjata ke Ukraina, Barat berulang kali memperketat sanksi ekonomi terhadap Moskow. Menteri Keuangan AS Janet Yellen mengatakan langkah terbaru, pembatasan harga minyak Rusia, tampaknya mencapai tujuannya untuk mempertahankan minyak Rusia di pasar sambil membatasi pendapatan Moskow.