JAKARTA - Rusia meningkatkan serangan kuat terhadap Soledar di Ukraina timur, kata para pejabat di Kyiv. Hal itu memaksa pasukan Ukraina untuk menghalau gelombang serangan yang dipimpin oleh milisi kontrak Wagner di sekitar kota pertambangan garam dan front terdekat.

Soledar, di kawasan industri Donbas, terletak beberapa mil dari Bakhmut, tempat pasukan dari kedua belah pihak mengalami kerugian besar dalam beberapa perang parit paling intens sejak Rusia menginvasi Ukraina hampir 11 bulan lalu.

Pasukan Ukraina memukul mundur upaya sebelumnya untuk merebut kota itu tetapi sejumlah besar unit Grup Wagner dengan cepat kembali, mengerahkan taktik baru dan lebih banyak tentara di bawah perlindungan artileri berat, kata Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Hanna Malyar pada hari Senin di aplikasi pesan Telegram.

“Musuh benar-benar melangkahi mayat tentara mereka sendiri, menggunakan artileri massal, sistem MLRS, dan mortir,” kata Malyar.

Kementerian pertahanan Rusia tidak menyebutkan baik Soledar atau Bakhmut dalam jumpa pers reguler pada hari Senin, sehari setelah menghadapi kritik atas klaim yang tampaknya salah tentang serangan rudal di barak sementara Ukraina.

Wagner didirikan oleh Yevgeny Prigozhin, sekutu Presiden Rusia Vladimir Putin. Menarik beberapa rekrutan dari penjara Rusia dan dikenal karena kekerasan tanpa kompromi, aktif dalam konflik di Afrika dan telah mengambil peran penting dalam upaya perang Rusia di Ukraina.

Prigozhin telah mencoba menangkap Bakhmut dan Soledar selama berbulan-bulan dengan mengorbankan banyak nyawa di kedua sisi. Dia mengatakan pada hari Sabtu signifikansinya terletak pada jaringan terowongan pertambangan besar di bawah tanah, yang dapat menampung sekelompok besar orang serta tank dan mesin perang lainnya.

TIDAK ADA BANGUNAN YANG UTUH
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan dalam sambutan video setiap malam pada hari Senin bahwa Bakhmut dan Soledar bertahan meskipun kehancuran meluas. Dia mengutip serangan baru dan lebih ganas di Soledar, di mana dia mengatakan tidak ada tembok yang tersisa berdiri dan tanah ditutupi dengan mayat Rusia.

“Berkat ketahanan tentara kami di Soledar, kami telah memenangkan tambahan waktu dan kekuatan tambahan untuk Ukraina,” kata Zelenskiy.

Zelenskiy tidak menjelaskan apa yang dia maksud dengan mendapatkan waktu atau kekuatan.

Tetapi para pejabat Ukraina, yang dipimpin oleh panglima tertinggi Jenderal Valery Zaluzhniy, telah memperingatkan bahwa Rusia sedang mempersiapkan pasukan baru untuk serangan besar baru di Ukraina, mungkin di ibu kota Kyiv.

Zelenskiy juga tampaknya mengandalkan lebih banyak senjata canggih dari mitra Barat Ukraina untuk menangkis serangan dan akhirnya mengusir pasukan Rusia.

Pada hari Senin, dia melanjutkan upaya diplomatik, berbicara dengan Petr Fiala, Perdana Menteri Republik Ceko, ketua 27 anggota Uni Eropa saat ini. “Saya yakin prajurit kita di garis depan akan mendapatkan senjata dan perlengkapan ini. Sebentar lagi,” katanya.

Prancis, Jerman, dan Amerika Serikat semuanya berjanji minggu lalu untuk mengirim kendaraan tempur lapis baja, memenuhi permintaan lama Ukraina. Inggris sedang mempertimbangkan untuk memasok Ukraina dengan tank untuk pertama kalinya, Sky News melaporkan, mengutip sumber Barat. Kementerian Pertahanan Inggris tidak berkomentar.

Analis militer mengatakan manfaat militer strategis bagi Rusia dengan merebut Bakhmut dan Soledar akan terbatas.

Taras Berezovets, seorang jurnalis Ukraina, komentator politik dan perwira tentara Ukraina, mengatakan menangkap Soledar tidak masuk akal, kecuali sebagai kemenangan pribadi Prigozhin, namun akan lebih mudah diambil daripada Bakhmut. "Ini perang pribadinya," kata Berezovets di YouTube.

Seorang pejabat AS mengatakan Prigozhin mengincar garam dan gipsum dari tambang, yang diyakini terbentang lebih dari 100 mil di bawah tanah dan berisi gua-gua berskala auditorium.

Blogger pro-Rusia mengutip Prigozhin yang mengatakan pasukannya berjuang untuk gedung administrasi di Soledar.

Militer Ukraina mengatakan bala bantuan telah dikirim ke kota itu, di mana suhu terendah pada Selasa dini hari mencapai minus 13 Celcius (8,6 F).

Berezovets mengatakan pasukan Ukraina yang bertempur di Bakhmut dan Soledar mengatakan serangan datang dalam gelombang kelompok kecil, tidak lebih dari 15 orang, dengan gelombang pertama biasanya musnah. Pasukan pro-Rusia mengurangi dan meninggalkan pita putih untuk mengikuti gelombang berikutnya.

"Kerumitan pertempuran di kota-kota seperti Bakhmut dan Soledar adalah sulitnya menentukan siapa yang bersama Anda dan siapa musuh," katanya.

Di sebuah pusat pengungsian di dekat Kramatorsk, Olha, 60, mengatakan dia telah fmemimpin Soledar setelah berpindah dari apartemen ke apartemen karena masing-masing dihancurkan dalam pertempuran tank. "Tidak ada satu rumah pun yang utuh. Apartemen-apartemen terbakar, terbelah dua," kata Olha, yang hanya menyebutkan nama depannya.

Dua orang tewas dalam serangan roket Rusia di Kramatorsk pada Senin malam, kata Kyrylo Tymoshenko, seorang pembantu Zelenskiy, di Telegram. Sekitar 25 mil (40 km) ke utara di kota Siversk, tentara Ukraina Heorhil, 28 tahun, mengatakan pasukan reguler Rusia telah menggantikan pejuang yang kurang terlatih di daerah tersebut.

"Sayangnya, kedua belah pihak menderita kerugian besar, yang berarti unit kami juga mengalami kerugian," katanya, berbicara di dekat rumah-rumah yang hancur diselimuti salju.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan medan perang secara independen.