JAKARTA - Perusahaan minyak A.S. Chevron Corp (CVX.N) mengirim dua kapal tanker minyak ke Venezuela, salah satunya akan memuat kargo minyak mentah pertama yang ditujukan ke Amerika Serikat dalam hampir empat tahun, menurut seseorang yang mengetahui masalah tersebut dan data pengiriman.

Pada hari Jumat, sebuah kapal yang disewa Chevron mendekati perairan negara Amerika Selatan itu untuk mengambil muatan minyak mentah Venezuela. Kapal tanker kedua yang membawa kargo pengencer ke perusahaan patungan minyak Chevron akan tiba di Venezuela awal bulan depan, kata orang tersebut.

AS bulan lalu mengeluarkan lisensi enam bulan kepada Chevron yang mengizinkannya untuk mengambil peran yang diperluas di empat usaha patungan minyak Venezuela yang memproduksi, memproses, dan mengekspor minyak, dan membawa minyak mereka ke Amerika Serikat.

Lisensi AS akan membuka kembali aliran minyak yang ditutup oleh sanksi AS hampir empat tahun lalu. Lisensi itu adalah salah satu langkah pertama Washington untuk melonggarkan sanksi sebagai insentif bagi Venezuela untuk bekerja sama dengan para pemimpin oposisi dalam pemilihan presiden pada akhir 2023.

Seorang juru bicara Chevron menolak berkomentar, mengutip kebijakan untuk tidak membahas masalah komersial.

Perusahaan minyak negara Venezuela PDVSA tidak segera membalas permintaan komentar.

Analis mengatakan aliran minyak baru dapat mengatur panggung untuk konsesi tambahan oleh administrasi Presiden Sosialis Venezuela Nicolas Maduro dan Presiden AS Joe Biden. Chevron, produsen minyak nomor dua AS, dapat kembali ke peran historis dalam produksi dan pemrosesan minyak Venezuela dari waktu ke waktu, kata mereka.

"Skenario utamanya adalah mengharapkan lisensi akan menjadi lebih fleksibel seiring kemajuan pembicaraan politik," kata Francisco Monaldi, pakar energi Amerika Latin di Institut Baker Universitas Rice. "Amerika Serikat tampaknya mengikuti strategi wortel berturut-turut: Maduro harus mematuhi langkah-langkah dalam negosiasi."

“Mungkin ada lisensi baru, bukan karena janji tetapi karena perubahan yang dapat diverifikasi,” tambah Fernando Fernandez, seorang pengacara Venezuela dan pakar sanksi.

Para pejabat Washington mengatakan pelonggaran lebih lanjut sanksi minyak Venezuela dapat datang dengan pemulihan kandidat politik dan pemantau pemilu yang dikecualikan.

Kapal tanker berbendera Bahama Caribbean Voyager akan memuat minyak Venezuela untuk diekspor ke Amerika Serikat dalam beberapa hari mendatang, sementara UACC Eagle yang berbendera Kepulauan Marshall berlayar ke pelabuhan minyak Jose Venezuela untuk melepaskan naphtha untuk usaha patungan Petropiar, menurut orang dan data pemantauan kapal Refinitiv Eikon.

Kargo tersebut adalah yang pertama di bawah lisensi November Departemen Keuangan AS yang memungkinkan Chevron memperluas operasinya di Venezuela.

Pemerintahan Biden sebelumnya telah mengizinkan perusahaan minyak Eropa untuk menerima minyak mentah Venezuela untuk menutup utang yang tertunda, menghapus sanksi individu terhadap beberapa warga Venezuela, dan membebaskan kerabat ibu negara Venezuela yang dihukum karena tuduhan perdagangan narkoba.

Chevron awal tahun ini telah meminta lisensi yang lebih luas yang memungkinkannya mengambil kendali operasional atas usaha patungannya di Venezuela, tetapi Washington memilih otorisasi terbatas yang dapat diskalakan seiring kemajuan pembicaraan politik.

"Yang diberikan Chevron agak jauh dari yang diminta, tapi bisa dimodifikasi," kata Jose Ignacio Hernandez, mantan jaksa agung Venezuela. Chevron juga menghadapi "tuntutan kepatuhan yang sangat besar" oleh Washington dalam urusan keuangannya dengan PDVSA, katanya.