JAKARTA - Taiwan akan memperpanjang wajib militer menjadi satu tahun dari empat bulan mulai 2024 karena meningkatnya ancaman yang dihadapi pulau yang diperintah secara demokratis itu dari tetangga raksasanya, China, kata Presiden Tsai Ing-wen pada Selasa.

Langkah itu dilakukan ketika China meningkatkan tekanan militer, diplomatik, dan ekonomi terhadap Taiwan untuk menegaskan klaim kedaulatannya, termasuk hampir setiap hari misi angkatan udara China di dekat pulau itu selama tiga tahun terakhir.

Tsai mengatakan Taiwan menginginkan perdamaian tetapi harus mampu mempertahankan diri. "Selama Taiwan cukup kuat, itu akan menjadi rumah demokrasi dan kebebasan di seluruh dunia, dan tidak akan menjadi medan perang," kata Tsai dalam konferensi pers yang mengumumkan keputusan untuk memperpanjang masa wajib militer, yang digambarkannya sebagai "sangat sulit".

Sistem militer saat ini, termasuk cadangan pelatihan, tidak efisien dan tidak cukup untuk mengatasi ancaman militer China yang meningkat, terutama jika meluncurkan serangan cepat di pulau itu, tambah Tsai.

"Taiwan ingin memberi tahu dunia bahwa antara demokrasi dan kediktatoran, kami sangat percaya pada demokrasi. Antara perang dan damai, kami menuntut perdamaian. Mari kita tunjukkan keberanian dan tekad untuk melindungi tanah air kita dan mempertahankan demokrasi."

Wajib militer akan menjalani pelatihan yang lebih intensif, termasuk latihan menembak, instruksi tempur yang digunakan oleh pasukan AS, dan mengoperasikan senjata yang lebih kuat termasuk rudal anti-pesawat Stinger dan rudal anti-tank, kata Tsai.

Taiwan telah mengeluhkan keterlambatan pengiriman senjata AS tahun ini, termasuk Stingers, tetapi Tsai mengatakan situasinya membaik setelah berdiskusi dengan Amerika Serikat.

Kedutaan de facto AS di Taiwan menyambut baik pengumuman reformasi wajib militer. “Komitmen Amerika Serikat terhadap Taiwan dan langkah-langkah yang diambil Taiwan untuk meningkatkan kemampuan pertahanan diri berkontribusi pada pemeliharaan perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan dan di dalam kawasan,” kata Institut Amerika di Taiwan.

Tim keamanan Tsai, termasuk pejabat tingkat tinggi dari kementerian pertahanan dan Dewan Keamanan Nasional, telah meninjau sistem militer Taiwan sejak 2020, kata seorang pejabat yang menjelaskan masalah tersebut kepada Reuters.

Taipei, yang menolak klaim kedaulatan Beijing ke Taiwan, pada hari Senin melaporkan serangan angkatan udara China terbesar ke zona identifikasi pertahanan udara pulau itu, dengan 43 pesawat China melintasi penyangga tidak resmi antara kedua belah pihak.

China juga menggelar latihan perang di dekat Taiwan pada Agustus setelah kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taipei.

Pemerintah Taiwan mengatakan hanya rakyat Taiwan yang bisa menentukan masa depan mereka. "Berbagai perilaku sepihak China telah menjadi perhatian utama keamanan regional," kata pejabat yang ikut dalam diskusi keamanan tingkat tinggi itu.

Wajib militer akan ditugaskan untuk menjaga infrastruktur utama, memungkinkan pasukan reguler untuk merespons lebih cepat jika ada upaya China untuk menyerang, kata kementerian pertahanan pada konferensi pers yang sama.

Chieh Chung, peneliti di National Policy Foundation, sebuah think tank yang berbasis di Taipei, memperkirakan bahwa perpanjangan tersebut dapat menambah 60.000 hingga 70.000 tenaga kerja setiap tahun ke 165.000 tenaga profesional saat ini pada tahun 2027 dan seterusnya.

Bahkan setelah perpanjangan, masa dinas masih akan lebih pendek dari 18 bulan yang diamanatkan di Korea Selatan, yang menghadapi Korea Utara yang bermusuhan dan bersenjata nuklir.

Tsai mengawasi program modernisasi yang luas, memperjuangkan gagasan "perang asimetris" untuk membuat pasukan pulau itu lebih gesit, gesit, dan lebih sulit diserang.

Sementara Amerika Serikat telah menekan Taiwan untuk memodernisasi militernya agar seperti "landak" - gesit dan sulit diserang - Tsai mengatakan tidak ada tekanan dari Washington untuk reformasi ini.

Ketegasan Cina yang tumbuh terhadap pulau yang diklaimnya sebagai miliknya, serta perang di Ukraina telah memicu perdebatan di Taiwan tentang bagaimana meningkatkan pertahanan.

Tsai mengatakan "beberapa hal" telah dipelajari dari perang yang telah dimasukkan ke dalam reformasi pertahanan Taiwan, dan mencatat bahwa kemampuan Ukraina untuk menahan pasukan Rusia yang jauh lebih besar telah memberikan waktu kepada masyarakat internasional untuk memberikan bantuan.