JAKARTA - Lebih dari 5.000 artefak kuno diperkirakan telah dijarah dari Nigeria oleh Inggris ketika menjajah negara tersebut.

Dua puluh patung perunggu bersejarah telah dikembalikan ke Nigeria oleh Jerman sebagai bagian dari upaya untuk mengatasi "masa lalu kolonial yang kelam", kata Annalena Baerbock, Menteri Luar Negeri Jerman, Selasa (20/12/2022), seperti dilansir dari Al Jazeera.

Annalena Baerbock mengembalikan artefak budaya berharga itu kepada pejabat Nigeria dalam sebuah upacara di ibu kota, Abuja.

Patung-patung, yang dikenal sebagai perunggu Benin, dijarah dari negara Afrika Barat oleh pasukan Inggris ketika berada di bawah kekuasaan kolonial.

“Salah mencuri perunggu ini. Menyimpan perunggu ini salah dan sudah lama terlambat untuk mengembalikan perunggu ini ke rumah mereka,” katanya di acara tersebut.

Terbuat dari kuningan dan perunggu dengan desain kuno, pahatan tersebut digunakan dalam ritual untuk menghormati leluhur dan penguasa masyarakat Benin.

Lebih dari 5.000 artefak kuno diperkirakan telah dicuri dari Nigeria oleh Inggris, ketika negara itu menjadi penjajah, kata pihak berwenang Nigeria.

Sebagian besar harta karun itu dicuri dari istana Kerajaan Benin - sekarang menjadi bagian dari Nigeria selatan - dan beberapa berakhir di tahanan pemerintah asing lainnya termasuk Jerman.

Dalam beberapa tahun terakhir, otoritas Nigeria telah mengintensifkan upaya untuk mengembalikan artefak yang dijarah. Awal tahun ini, Jerman berjanji untuk memulangkan lebih dari 1.000 dari mereka di tahun-tahun mendatang.

Nigeria adalah mitra dagang terbesar kedua Jerman di Afrika dan dengan mengembalikan barang-barang itu diharapkan dapat memulai babak baru untuk hubungan bilateral di masa depan, kata Baerbock.

“Kami melihat ini sebagai langkah awal. Banyak perunggu telah dijarah dan dicuri, begitu banyak yang akan kembali,” kata Baerbock.

“Langkah ini juga penting bagi kami karena kami berhadapan dengan masa lalu kolonial kami yang kelam,” katanya.

Menteri Luar Negeri Nigeria Geoffrey Onyeama mengatakan negaranya merasa “berterima kasih yang mendalam” kepada Jerman karena telah mengembalikan artefak tersebut.

Di luar nilai estetika mereka, mereka memiliki kepentingan budaya dan spiritual bagi masyarakat Nigeria, katanya. Dia meminta Inggris dan negara lain yang memiliki artefak lain untuk mengembalikannya atas dasar moral.

Aktivis mengatakan perlu ada lebih banyak pertanggungjawaban yang melampaui pengembalian barang-barang, seperti kompensasi atas kerugian yang diderita negara-negara Afrika selama bertahun-tahun penjarahan.

“Kami hanya fokus pada objek fisik. Bagaimana dengan properti digital dari karya-karya ini? Siapa yang memiliki properti itu? Dan apa yang terjadi dengan karya-karya ini?” kata Victor Ehikhamenor, seorang seniman Nigeria dan pendukung upaya reparasi.

“Restitusi dan pembayaran apa lagi yang harus mereka lakukan untuk menahan pekerjaan ini dalam waktu lama dan menghasilkan uang darinya?” dia berkata. (*)