JAKARTA - Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy bakal melakukan perjalanan ke Washington, bertemu Presiden Joe Biden dan mengunjungi Kongres pada hari Rabu, kata sumber yang mengetahui masalah tersebut, dalam perjalanan luar negeri pertamanya yang diketahui sejak invasi Rusia pada 24 Februari.

Kedua pemimpin diperkirakan akan bertemu di Gedung Putih, kata seorang sumber. Kunjungan Zelenskiy akan bertepatan dengan niat Biden untuk mengirim rudal Patriot pemerintah Kyiv, CNN melaporkan, untuk melindunginya dari pemboman berat Rusia.

CNN juga melaporkan, mengutip dua sumber, bahwa Zelenskiy sudah dalam perjalanan ke Washington.

Juru bicara Zelenskiy tidak menanggapi permintaan komentar. Presiden terakhir meninggalkan Ukraina untuk Konferensi Keamanan Munich pada 19 Februari, menurut jadwal resminya.

Perjalanannya ke luar negeri 10 bulan setelah perang diperkirakan akan mencakup kunjungan ke anggota parlemen di US Capitol, kata sumber yang mengetahui rencana tersebut pada hari Selasa.

Perjalanan itu belum dikonfirmasi dan masalah keamanan bisa memaksa perubahan rencana, kata sumber itu.

Kantor Ketua DPR AS Nancy Pelosi tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Sebelumnya pada hari Selasa, Pelosi mengatakan dalam sebuah surat bahwa akan ada sesi Kongres pada Rabu malam yang akan memiliki "fokus khusus pada demokrasi".

Zelenskiy melakukan perjalanan mendadak ke kota garis depan timur Bakhmut, kata kantornya pada hari Selasa, menggarisbawahi upaya Rusia yang gagap tetapi gigih untuk merebutnya.

Dalam pidato video malamnya, dia menyebut kunjungan itu sebagai perjalanan ke "Benteng Bakhmut" di Donetsk, sebuah provinsi yang diklaim Rusia pada bulan September tetapi ditolak sebagian besar negara sebagai pendudukan ilegal.

Mengenakan pakaian khaki tempur, Zelenskiy membagikan medali kepada tentara di kompleks industri yang runtuh untuk mendapatkan tepuk tangan meriah, video yang dirilis oleh kantornya menunjukkan.

Sebaliknya, Presiden Rusia Vladimir Putin menganugerahkan medali di dalam kenyamanan Kremlin kepada para pemimpin yang ditunjuk Rusia dari empat wilayah Ukraina yang diklaim Moskow telah dianeksasi sejak menginvasi tetangganya.

Rekaman video yang dirilis sebelumnya di Ukrinform TV, bagian dari kantor berita negara Ukraina, menunjukkan prajurit di Bakhmut menyerahkan bendera Ukraina kepada Zelenskiy dengan tanda tangan mereka di atasnya.

"Kami akan menyerahkannya kepada Kongres dan presiden AS dari orang-orang itu," kata Zelenskiy dalam video tersebut, tanpa memberikan rincian lebih lanjut. "Kami berterima kasih atas dukungannya. Tapi itu tidak cukup," tambahnya.

Dia telah mendesak pasukan untuk menjaga semangat mereka saat pertempuran untuk Bakhmut, yang datang untuk melambangkan kebrutalan perang, memasuki bulan kelima.

"Timur bertahan karena Bakhmut berperang. Dalam pertempuran sengit dan mengorbankan banyak nyawa, kebebasan dipertahankan di sini untuk kita semua," tulis Zelenskiy di aplikasi perpesanan Telegram.

Zelenskiy telah berulang kali menyerukan kepada Barat untuk lebih banyak persenjataan termasuk sistem pertahanan udara setelah pesawat tak berawak Rusia mencapai target energi dalam serangan ketiga pada fasilitas listrik dalam enam hari.

Washington hampir menyelesaikan rencana untuk mengirim sistem pertahanan rudal Patriot ke Ukraina, menurut sumber, tetapi Kremlin telah memperingatkan peralatan yang dipasok AS akan menjadi target yang sah untuk serangan Rusia terhadap Ukraina.

Senat A.S. telah mengajukan RUU pendanaan pemerintah yang mencakup $44,9 miliar bantuan darurat untuk Ukraina dan sekutu NATO. Uang tersebut akan digunakan untuk pelatihan militer, peralatan, logistik dan dukungan intelijen, serta untuk mengisi kembali peralatan AS yang dikirim ke pemerintah di Kyiv.

Bank Dunia pada hari Selasa mengatakan telah menyetujui paket pembiayaan tambahan sebesar $610 juta untuk menangani bantuan darurat dan kebutuhan pemulihan di Ukraina.

Kyiv berpendapat pihaknya membutuhkan bantuan Barat untuk memperkuat pertahanan udaranya karena serangan Rusia telah berulang kali memutus pasokan listrik dan air di tengah suhu musim dingin di bawah nol.

Pejabat Ukraina mengatakan rudal dan pengeboman Moskow ditujukan untuk mematahkan keinginan warga sipil untuk melawan.

Perdana Menteri Denys Shmyhal mengatakan Ukraina harus bersiap untuk serangan baru Rusia terhadap infrastruktur energi karena Moskowingin mereka menghabiskan Natal dan Tahun Baru dalam kegelapan.

Pemasok listrik YASNO, yang meliputi wilayah ibu kota Kyiv, tidak memberikan kelonggaran bagi warga. "Kami bahkan tidak mengandalkan kembali ke pemutusan terjadwal," kata Sergey Kovalenko, kepala eksekutif YASNO, dalam sebuah posting Facebook Selasa malam.