JAKARTA - Sebuah misi satelit internasional yang dipimpin NASA diluncurkan dari California Selatan pada Kamis pagi. Proyek ini adalah ilmu bumi besar untuk melakukan survei komprehensif lautan, danau, dan sungai di dunia untuk pertama kalinya.

Dijuluki SWOT, kependekan dari Surface Water and Ocean Topography, satelit radar canggih ini dirancang untuk memberi para ilmuwan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya tentang cairan pemberi kehidupan yang menutupi 70% planet ini, memberikan pemahaman baru tentang mekanisme dan konsekuensi perubahan iklim.

Roket Falcon 9, dimiliki dan dioperasikan oleh perusahaan peluncuran komersial milik miliarder Elon Musk, SpaceX, dijadwalkan lepas landas sebelum fajar pada Kamis dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa AS Vandenberg, sekitar 275 kilometer barat laut Los Angeles, untuk membawa SWOT ke orbit.

Jika semua berjalan sesuai rencana, satelit berukuran SUV akan menghasilkan data penelitian dalam beberapa bulan.

Hampir 20 tahun dalam pengembangan, SWOT menggabungkan teknologi radar gelombang mikro canggih yang menurut para ilmuwan akan mengumpulkan pengukuran ketinggian permukaan lautan, danau, waduk, dan sungai dalam detail definisi tinggi di lebih dari 90% dunia.

Data yang dikumpulkan dari sapuan radar planet ini setidaknya dua kali setiap 21 hari, akan meningkatkan model sirkulasi laut, mendukung prakiraan cuaca dan iklim, serta membantu dalam mengelola pasokan air tawar yang langka di daerah yang dilanda kekeringan, menurut para peneliti.

Satelit itu dirancang dan dibangun di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di dekat Los Angeles. Dikembangkan oleh badan antariksa AS bekerja sama dengan rekan-rekannya di Prancis dan Kanada, SWOT adalah salah satu dari 15 misi yang terdaftar oleh Dewan Riset Nasional sebagai proyek yang harus dilakukan NASA dalam dekade mendatang.

"Ini benar-benar misi pertama untuk mengamati hampir semua air di permukaan planet," kata ilmuwan JPL Ben Hamlington, yang juga memimpin tim perubahan permukaan laut NASA.

Salah satu dorongan utama dari misi ini adalah untuk mengeksplorasi bagaimana lautan menyerap panas atmosfer dan karbon dioksida dalam proses alami yang memoderasi suhu global dan perubahan iklim.

Memindai lautan dari orbit, SWOT dirancang untuk secara tepat mengukur perbedaan halus dalam ketinggian permukaan di sekitar arus dan pusaran yang lebih kecil, di mana diyakini terjadi banyak penurunan panas dan karbon lautan. Dan SWOT dapat melakukannya dengan resolusi 10 kali lebih besar dari teknologi yang ada, menurut JPL.

Lautan diperkirakan telah menyerap lebih dari 90% kelebihan panas yang terperangkap di atmosfer bumi akibat emisi gas rumah kaca akibat ulah manusia.

Mempelajari mekanisme terjadinya hal itu akan membantu para ilmuwan iklim menjawab pertanyaan kunci: "Apa titik balik di mana lautan mulai melepaskan, alih-alih menyerap, sejumlah besar panas kembali ke atmosfer dan mempercepat pemanasan global, bukannya membatasinya, kata Nadya Vinogradova Shiffer, ilmuwan program SWOT di NASA di Washington.

Kemampuan SWOT untuk membedakan fitur permukaan yang lebih kecil juga digunakan untuk mempelajari dampak kenaikan permukaan laut di garis pantai.

Data yang lebih tepat di sepanjang zona pasang surut akan membantu memprediksi seberapa jauh banjir gelombang badai dapat menembus daratan, serta tingkat intrusi air asin ke muara, lahan basah, dan akuifer bawah tanah.

Badan air tawar adalah fokus utama SWOT lainnya, diperlengkapi untuk mengamati seluruh panjang hampir semua sungai yang lebih luas dari 330 kaki (100 meter), serta lebih dari 1 juta danau dan waduk yang lebih besar dari 15 hektar (62.500 meter persegi).

Menginventarisasi sumber daya air Bumi berulang kali selama misi tiga tahun SWOT akan memungkinkan para peneliti untuk melacak dengan lebih baik fluktuasi sungai dan danau di planet ini selama perubahan musim dan peristiwa cuaca besar.

Pimpinan sains air tawar SWOT NASA, Tamlin Pavelsky, mengatakan bahwa mengumpulkan data semacam itu mirip dengan "mencatat denyut nadi sistem air dunia, jadi kita akan dapat melihat saat berpacu dan kita akan dapat melihat saat lambat."

Instrumen radar SWOT beroperasi pada apa yang disebut frekuensi Ka-band dari spektrum gelombang mikro, memungkinkan pemindaian untuk menembus tutupan awan dan kegelapan di petak luas Bumi. Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk secara akurat memetakan pengamatan mereka dalam dua dimensi terlepas dari cuaca atau waktu dan untuk mencakup wilayah geografis yang luas jauh lebih cepat dari sebelumnya.

Sebagai perbandingan, studi badan air sebelumnya mengandalkan data yang diambil pada titik tertentu, seperti alat pengukur sungai atau laut, atau dari satelit yang hanya dapat melacak pengukuran sepanjang garis satu dimensi, mengharuskan ilmuwan untuk mengisi celah data melalui ekstrapolasi.

"Daripada memberi kita garis ketinggian, itu memberi kita peta ketinggian, dan itu hanya pengubah permainan total," kata Pavelsky.