JAKARTA - Militer Korea Selatan mendapat rekrutan baru pada hari Selasa: Jin, anggota tertua dari K-pop BTS, memulai wajib militer selama 18 bulan, lengkap dengan kepala yang baru dicukur.

Lusinan penggemar menerjang cuaca beku dan bersalju dalam perjalanannya di kamp pelatihan di wilayah timur Yeoncheon, tempat pasukan garis depan dikerahkan untuk berjaga-jaga melawan Korea Utara.

"Saya berharap hari ini hangat," kata Lee Jin, 24, kepada Reuters di luar kamp, di mana sekitar 300 petugas militer, polisi, dan pemadam kebakaran menjaga keamanan ketat. "Saya harap dia akan diperlakukan dengan baik tanpa diskriminasi."

BTS mengumumkan rencana pada bulan Oktober untuk mendaftar wajib militer, dimulai dengan Jin, yang berusia 30 tahun pada 4 Desember, setelah menunda layanannya untuk waktu maksimum yang diizinkan.

"Dia sangat kurus," kata Mandy Lee, penggemar berusia 30 tahun dari Hong Kong. "Saya ingin dia makan lebih banyak dan tetap sehat dan aman."

Band ini akan bersatu kembali pada tahun 2025 setelah mengejar proyek individu.

Setelah pelatihan lima minggu di kamp tersebut, sekitar 45 km (28 mil) dari Zona Demiliterisasi yang dijaga ketat yang memisahkan kedua Korea, Jin akan dikerahkan ke unit yang belum ditentukan.

"Sekarang saatnya untuk panggilan tirai," tulis Jin di platform penggemar BTS Weverse pada Selasa pagi sebelum memasuki kamp dengan mobil. Kepalanya yang dicukur ternyata "lebih manis" dari yang dia bayangkan, candanya ketika dia memposting fotonya sehari sebelumnya.

Manajemen BTS, Big Hit Music, mengatakan tidak akan ada acara resmi dan meminta penggemar untuk menghindari bepergian ke kamp pelatihan, dengan alasan masalah keamanan.

Korea Selatan mewajibkan wajib militer sekitar dua tahun dari semua pria berbadan sehat antara usia 18 dan 28 tahun, tetapi undang-undang tersebut direvisi pada tahun 2019 untuk membiarkan bintang K-pop yang diakui secara global menunda pendaftaran hingga usia 30 tahun.

Beberapa anggota parlemen telah mendorong untuk jangka waktu yang lebih pendek, diberikan kepada pemenang medali di Olimpiade dan Asian Games, serta beberapa musisi klasik, tetapi RUU masih tertunda.

Pada hari Selasa, kantor berita Yonhap mengatakan anggota BTS lainnya, Suga, telah dinilai tidak layak untuk tugas aktif dan sebagai gantinya akan melakukan pelayanan masyarakat.

Big Hit menolak untuk mengonfirmasi laporan tersebut dengan alasan privasi, tetapi mengatakan semua anggota band akan memenuhi tugas mereka.

Banyak artis telah menerima sebutan "tentara hiburan" untuk memungkinkan mereka membantu dengan tampil untuk pasukan atau tampil dalam propaganda.

Menteri pertahanan Korea Selatan mengatakan BTS akan dapat tampil di luar negeri saat berada di militer.