JAKARTA - Pengadilan Hong Kong pada Selasa menunda sidang penting keamanan nasional terhadap taipan media dan kritikus China Jimmy Lai hingga akhir September, menunggu keputusan dari Beijing tentang apakah pengacara asing dapat membelanya.

Hakim pengadilan tinggi Esther Toh menetapkan tanggal persidangan baru dari 25 September hingga 21 November tahun depan, memberikan waktu untuk putusan Komite Tetap Kongres Rakyat Nasional China (NPCSC). Uji coba diperkirakan akan berlangsung selama 40 hari.

"Kami tidak tahu kapan interpretasi akan diterima (dan) kapan keputusan akan dibuat," kata Toh.

Kepala Eksekutif Hong Kong John Lee meminta NPCSC mempertimbangkan masalah ini pada bulan November, setelah serangkaian upaya yang gagal oleh Departemen Kehakiman untuk memblokir pengacara Inggris, Timothy Owen, untuk membela Lai.

Pengadilan diberi tahu bahwa Owen telah meninggalkan Hong Kong setelah departemen imigrasi kota menahan perpanjangan visa kerjanya untuk menangani kasus ini.

Departemen Imigrasi tidak membalas permintaan komentar dari Reuters.

Pembela Lai juga mengatakan pihaknya lebih suka tanggal persidangan akhir tahun depan mengingat Owen tidak tersedia sebelum itu.

Lai saat ini menjalani hukuman penjara lima tahun sembilan bulan dalam kasus penipuan terpisah dan telah ditahan selama hampir dua tahun. Baca selengkapnya

Pemimpin Hong Kong Lee telah mengatakan sebelumnya bahwa perlu mencari intervensi Beijing karena “tidak ada cara yang efektif untuk memastikan bahwa penasihat dari luar negeri tidak akan memiliki konflik kepentingan karena kewarganegaraannya”.

Ini adalah keenam kalinya sejak Hong Kong kembali dari pemerintahan Inggris ke China pada tahun 1997 bahwa interpretasi NPCSC telah dicari, sebuah langkah yang menurut beberapa pengacara dan sarjana hukum akan semakin membahayakan independensi peradilan kota.

Lai, 75, adalah pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily yang sekarang ditutup dan salah satu kritikus Hong Kong yang paling terkemuka terhadap kepemimpinan Partai Komunis China termasuk Xi Jinping.

Lai menghadapi hukuman seumur hidup semaksimal mungkin, termasuk dua tuduhan konspirasi untuk melakukan kolusi dengan negara asing atau elemen eksternal dan satu tuduhan kolusi dengan kekuatan asing.

Lai mengaku tidak bersalah atas dakwaan tersebut.

Undang-undang keamanan nasional, yang menghukum subversi, kolusi dengan pasukan asing, dan terorisme hingga penjara seumur hidup, diberlakukan oleh Beijing pada tahun 2020.