JAKARTA - Senator Demokrat A.S. Raphael Warnock memenangkan pemilihan ulang dalam putaran kedua Georgia yang diperjuangkan dengan keras pada hari Selasa. Perolehan itu memperluas mayoritas Demokrat meski tipis setelah mengalahkan mantan mantan bintang sepak bola dari Partai Republik Herschel Walker, seperti proyeksi Edison Research.

Dengan 97% dari suara yang diharapkan dihitung dan Warnock memimpin 50,6% Edison memproyeksikan bahwa Warnock telah memenangkan pemilihan kembali.

Kemenangan Warnock mengukuhkan Georgia sebagai negara bagian medan pertempuran yang pasti akan memainkan peran penting dalam pemilihan presiden 2024. Demokrat sekarang telah memenangkan tiga pemilihan Senat dalam dua tahun terakhir di bekas kubu Republik dan Presiden Demokrat Joe Biden membawa negara bagian pada tahun 2020.

Kekalahan Walker juga merupakan kemunduran bagi Donald Trump saat dia mencari nominasi Partai Republik untuk mencalonkan diri lagi di Gedung Putih pada tahun 2024. Mantan presiden itu mendukung Walker dan lusinan tokoh Republik lainnya dalam pemilihan paruh waktu tahun ini, tetapi dia berakhir dengan beragam rekor dalam kontes paling kompetitifnya.

Beberapa ratus pendukung Warnock yang berkumpul di ballroom Atlanta bertepuk tangan meriah ketika jaringan televisi AS menyerukan perlombaan tersebut.

Banyak yang mulai menari, beberapa memegang minuman mereka di udara, dan yang lainnya berfoto selfie untuk mengabadikan momen tersebut. Kelompok tersebut, campuran anak muda, aktivis politik, dan profesional kaya serta donor, mencerminkan koalisi pemilih yang ditarik Warnock untuk memenangkan kontes.

Kampanye Walker diganggu oleh kesalahan berulang dan klaim oleh mantan pacar bahwa dia membayar aborsi mereka, meskipun dia telah berkampanye agar prosedur tersebut dilarang. Dia membantah tuduhan itu.

Warnock menyoroti kekhawatiran tersebut dalam penampilan kampanye dan rentetan iklan televisi yang menjadikan balapan tersebut sebagai yang termahal di musim paruh waktu 2022, dengan menghabiskan lebih dari $400 juta.

Kontes berlanjut ke putaran kedua setelah tidak ada kandidat yang mendapatkan 50% suara pada 8 November.

Kemenangan Warnock didukung oleh penampilan yang kuat di daerah perkotaan dan pinggiran kota, termasuk Fulton County di Atlanta, di mana petahana Demokrat memenangkan 79% suara - bagian yang lebih tinggi daripada yang dia menangkan pada November.

Demokrat sekarang berada di jalur untuk mayoritas 51 kursi di Senat 100 kursi, yang akan membuatnya sedikit lebih mudah untuk memajukan calon Biden untuk jabatan yudisial dan administrasi. Sebagian besar undang-undang masih membutuhkan dukungan Republik.

Warnock, yang seperti Walker is Black, adalah pendeta dari gereja bersejarah Atlanta tempat pemimpin hak-hak sipil yang dibunuh Pendeta Martin Luther King Jr. berkhotbah. Ini adalah kemenangan putaran kedua dalam dua tahun untuk Warnock, yang pertama kali merebut kursinya pada Januari 2021.

Partai Republik memenangkan mayoritas tipis di Dewan Perwakilan Rakyat AS dalam pemilihan 8 November, tetapi gagal mencapai "gelombang merah" yang telah diramalkan oleh beberapa anggota partai.