JAKARTA - Saat China menghadapi protes terbesarnya dalam satu generasi bulan lalu, satu akun Twitter memainkan peran yang sangat besar dalam membawa pesan pengunjuk rasa di luar Tembok Api Besar ke dunia luar.

“Guru Li bukan gurumu”, seorang pengguna Twitter Tionghoa dengan nama samaran yang berbasis di luar negeri, membagikan video dan gambar pembangkangan yang tak terhitung jumlahnya saat protes meletus di seluruh negeri menentang pembatasan keras “Nol-COVID” Beijing.

Akun tersebut, yang men-tweet dengan nama @whyyoutouzhele, telah mengumpulkan lebih dari 800.000 pengikut, kebanyakan dari mereka dalam dua minggu terakhir, karena jurnalis, aktivis, diaspora, dan pengamat amatir China sama-sama berusaha memahami situasi di lapangan.

Peran akun dalam protes juga telah memfokuskan kembali perhatian pada fungsi Twitter sebagai platform untuk suara-suara pembangkang dan masa depan apa yang mungkin terjadi di bawah Elon Musk, yang memecat sebagian besar tenaga kerja raksasa media sosial yang bertugas memerangi kesalahan informasi dan pelecehan oleh pemerintah otoriter.

“Guru Li”, begitu dia menyebut dirinya, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia menganggap kemunculannya yang tiba-tiba menjadi terkenal sebagai kecelakaan yang lahir dari keinginan untuk berbagi realitas kehidupan di Tiongkok.

Guru Li, yang menyelesaikan sekolah pascasarjana awal tahun ini, mengatakan dia memulai akun Twitternya sebagai outlet pribadi yang berfokus pada renungan sehari-hari sebelum beralih ke posting tentang berita di China.

Sebelum protes anti-“Nol COVID” baru-baru ini, dia telah menarik lebih dari 140.000 pengikut dengan wawasannya tentang cara kerja Tiongkok modern.

Namun titik balik bagi Guru Li datang pada 23 November ketika dia mulai men-tweet cuplikan bentrokan kekerasan antara polisi dan pekerja di sebuah pabrik iPhone yang dioperasikan oleh pemasok Apple Foxconn di kota Zhengzhou, China tengah.

Merasa terdorong untuk membagikan sebanyak mungkin postingan media sosial China tentang protes dengan dunia luar, Guru Li mengatakan bahwa dia tidur hanya beberapa jam hari itu – tidak menyadari bahwa itu hanyalah awal dari liputan sepanjang waktu.

Setelah protes Zhengzhou, kebakaran blok apartemen yang mematikan di Urumqi, ibu kota wilayah Xinjiang barat jauh, pada 24 November memicu protes di seluruh negeri setelah penguncian – masih dilakukan meskipun pemerintah pusat menyatakan niat untuk mengurangi pembatasan – disalahkan atas mencegah pihak berwenang untuk merespons secara efektif ke tempat kejadian.

“Karena berita terus datang dan informasi baru, saya menjadi pengikut dan secara bertahap mulai merekam sesuatu dari perspektif pelaporan berita, tetapi saya tidak menyadari (protes) tidak akan berakhir, dari Foxconn hingga Urumqi dan kemudian semua kota besar di seluruh negeri,” kata Guru Li kepada Al Jazeera melalui panggilan video.

Al Jazeera tidak mengungkapkan nama asli Guru Li atau detail identifikasi lainnya seperti lokasinya karena kekhawatiran yang ia ungkapkan akan keselamatannya.

Seiring waktu, Guru Li menyempurnakan pendekatannya dalam menggunakan Twitter.

Posting yang lebih baru menampilkan lebih sedikit pemikiran atau pengamatan pribadi yang mendukung keterangan berbasis fakta yang menyertakan tanggal, lokasi, dan ringkasan singkat peristiwa dalam cuplikan atau gambar.

“Saat Anda melapor, Anda perlu menghilangkan perasaan pribadi Anda tentang situasi tersebut, dan Anda tidak dapat mencampurkan pikiran pribadi Anda selama proses ini – sebenarnya tidak ada perasaan atau pikiran – karena terlalu banyak hal yang terus terjadi satu demi satu, " dia berkata.

Guru Li mengatakan dia terkejut dengan spontanitas protes, yang telah mereda di tengah unjuk kekuatan oleh pihak berwenang, meskipun pemerintah China mengklaim bahwa itu adalah pekerjaan terkoordinasi dari "pasukan asing".

“Saya terkesan dengan perubahan sikap yang dimiliki setiap orang terhadap orang China. Di masa lalu, dalam komunitas Twitter Tionghoa, semua orang umumnya pesimis atau negatif. Semua orang berpikir bahwa mungkin sesuatu seperti 89-6-4 (Lapangan Tiananmen) mungkin tidak akan terjadi lagi karena orang Tionghoa menghadapi (kontrol sosial) tingkat tinggi, ”kata Guru Li.

“Tapi kali ini, di luar imajinasi banyak orang melihat begitu banyak orang turun ke jalan… ini adalah hal yang paling mengejutkan saya. Saya tidak menyangka akan melihat begitu banyak orang berdiri dan dengan berani meneriakkan slogan-slogan dan memperjuangkan hak-hak mereka.”

Selain dalam skala yang luar biasa besar, protes tersebut telah menarik minat yang kuat karena mereka menyatukan orang-orang di seluruh negeri untuk tujuan bersama melawan Beijing.

Dari Beijing ke Shanghai dan Chengdu, pengunjuk rasa yang terpisah ribuan mil menggunakan slogan yang identik dan mengangkat kertas kosong sebagai simbol perbedaan pendapat.

Dalam sejumlah kasus, beberapa pengunjuk rasa tidak hanya menuntut pelonggaran pembatasan COVID tetapi juga kebebasan politik yang lebih besar atau pengunduran diri Presiden China Xi Jinping.

Guru Li mengatakan dia telah menerima pesan Twitter yang mengancam dan diperingatkan tentang upaya peretasan di akun Alipay miliknya dan aplikasi China lainnya.

Dalam beberapa hari terakhir, setidaknya satu akun peniru telah muncul di Twitter sementara akun asli Guru Li dan pegangannya telah menghilang dari hasil pencarian, memicu klaim larangan bayangan dari beberapa pendukung. Posting Guru Li dapat diakses dari tautan yang ada dan URL Twitter pribadinya masih tersedia.

Guru Li tidak segera menanggapi pertanyaan tentang akunnya yang menghilang dari hasil pencarian, tetapi postingannya di Twitter terus berlanjut - dan bersama dengan ratusan hingga ribuan "suka" dan retweet.

Twitter tidak lagi memiliki departemen komunikasi. (*)