JAKARTA - Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei mengatakan pada hari Sabtu bahwa pasukan milisi Basij Iran telah mengorbankan hidup mereka dalam apa yang disebutnya kerusuhan, gelombang protes yang dipicu oleh kematian seorang wanita muda Kurdi Iran pada bulan September.

Protes yang dimulai setelah kematian Mahsa Amini yang berusia 22 tahun saat berada dalam tahanan polisi moralitas Iran pada 16 September telah berubah menjadi salah satu tantangan paling berani terhadap kepemimpinan ulama sejak Revolusi Islam 1979.

Menantang legitimasi Republik Islam, pengunjuk rasa dari semua lapisan masyarakat telah membakar foto-foto Khamenei dan menyerukan kejatuhan Republik Islam.

Pasukan Basij, yang berafiliasi dengan Pengawal Revolusi elit negara itu, berada di garis depan tindakan keras negara terhadap kerusuhan dalam beberapa minggu terakhir. "Mereka telah mengorbankan hidup mereka untuk melindungi orang dari perusuh. Kehadiran Basij menunjukkan bahwa Revolusi Islam masih hidup," kata Khamenei dalam pidato yang disiarkan televisi.

Pendirian ulama Iran telah menyalahkan musuh asing negara itu, khususnya Amerika Serikat, dan agen mereka atas kerusuhan tersebut.

Pada hari Sabtu, video yang diposting di media sosial menunjukkan protes baru di beberapa universitas di ibu kota Teheran dan pusat kota Isfahan. Reuters tidak dapat memverifikasi rekaman tersebut.

Sementara itu, 140 dokter mata Iran mengeluarkan pernyataan yang memperingatkan bahwa peluru birdshot dan paintball yang digunakan oleh pasukan keamanan membutakan banyak pengunjuk rasa di satu atau kedua mata, menurut situs berita reformis Sobhema dan posting media sosial.

Amnesty International mengatakan pasukan keamanan Iran telah menggunakan kekuatan yang melanggar hukum, termasuk peluru tajam dan tembakan burung, menewaskan puluhan orang. Pihak berwenang Iran menyalahkan beberapa penembakan pada pembangkang tak dikenal.

Kantor berita aktivis HRANA mengatakan bahwa hingga Jumat 448 pengunjuk rasa telah tewas, termasuk 63 anak-anak. Dikatakan 57 anggota pasukan keamanan juga tewas, dan diperkirakan 18.170 orang ditangkap.

Pihak berwenang belum memberikan jumlah korban tewas bagi pengunjuk rasa, tetapi seorang pejabat senior pada hari Kamis mengatakan 50 polisi tewas dalam kerusuhan itu.

Peradilan garis keras Iran telah menghukum mati setidaknya enam pengunjuk rasa dan ribuan telah didakwa atas peran mereka dalam kerusuhan, menurut pejabat.

Setelah banyak penggemar Iran di media sosial menuduh tim sepak bola nasional berpihak pada tindakan kekerasan negara terhadap kerusuhan, Khamenei memuji skuad atas kemenangan mereka dalam pertandingan Piala Dunia melawan Wales pada hari Jumat.

"Kemarin, Tim Melli (Tim Nasional) membuat rakyat kita bahagia. Semoga Tuhan membuat mereka bahagia," kata Khamenei.

Tim sepak bola menyanyikan lagu kebangsaan Iran sebelum pertandingan Jumat, tidak seperti pertandingan pertama mereka melawan Inggris pada pertandingan pembukaan awal pekan ini ketika mereka memilih untuk tidak menyanyi, sebagai dukungan nyata bagi pengunjuk rasa di rumah.

Akram Khodabandehlou, kapten tim taekwondo wanita nasional Iran, mengatakan dalam sebuah posting Instagram pada hari Sabtu bahwa dia meninggalkan tim setelah 12 tahun bekerja di tim. Dia mengatakan dia melakukannya untuk "menghormati hati sedih orang-orang saya di hari-hari yang sulit ini".