JAKARTA - Wakil Presiden AS Kamala Harris menegaskan kembali komitmen Amerika untuk membela Filipina ketika dia bertemu dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr. di Manila pada hari ini, kata seorang pejabat senior pemerintah A.S.

Harris, yang perjalanan tiga harinya ke Filipina termasuk singgah di pulau Palawan di tepi Laut China Selatan, juga akan menegaskan kembali dukungan Washington untuk putusan pengadilan internasional 2016 yang membatalkan klaim ekspansif China di jalur air yang disengketakan.

"Wakil presiden akan menggarisbawahi komitmen kami untuk membela aturan dan norma internasional karena kami menyadari dampaknya terhadap kehidupan dan mata pencaharian Filipina," kata pejabat AS itu.

Beijing mengklaim beberapa wilayah di perairan Palawan dan sebagian besar Laut China Selatan, mengutip peta sejarah China sendiri. Putusan 2016 oleh pengadilan arbitrase di Den Haag, bagaimanapun, mengatakan klaim China tidak memiliki dasar hukum, memberikan kemenangan bagi Manila.

Tetapi Filipina tidak dapat menegakkan putusan tersebut dan sejak itu telah mengajukan ratusan protes atas apa yang disebutnya perambahan dan gangguan oleh penjaga pantai China dan armada penangkap ikannya yang besar.

Kunjungan Harris akan menjadi perjalanan tingkat tertinggi ke Filipina oleh seorang pejabat administrasi Biden dan menandai perubahan tajam dalam hubungan, yang tegang oleh permusuhan mantan Presiden Rodrigo Duterte terhadap Washington dan pelukannya terhadap Beijing.

"Wakil presiden akan memberi tahu Presiden Marcos bahwa kami senang melihat hubungan keamanan kami dalam posisi yang kuat," kata pejabat AS itu.

Washington dan Filipina telah bergerak maju dengan Perjanjian Kerjasama Pertahanan yang Ditingkatkan (EDCA) yang berasal dari pemerintahan Obama dan mendekam di bawah Duterte.

EDCA memungkinkan Amerika Serikat untuk mempertahankan kehadiran militer, tetapi tidak permanen, di bekas koloninya melalui rotasi kapal dan pesawat untuk operasi keamanan kemanusiaan dan maritim di pangkalan-pangkalan Filipina yang disepakati bersama.

Amerika Serikat telah mengusulkan penambahan lebih banyak situs EDCA ke lima saat ini "untuk memperdalam kerja sama kita," kata pejabat AS itu, menambahkan bahwa Washington telah mengalokasikan $82 juta untuk menyelesaikan 21 proyek di lima lokasi yang ada.

Pekan lalu, panglima militer Filipina Bartolome Bacarro mengatakan Amerika Serikat telah mengusulkan untuk memasukkan lima pangkalan lagi di EDCA, termasuk satu di Palawan.

Harris dijadwalkan pada Selasa untuk bertemu dengan pejabat penjaga pantai dan mengunjungi kapal penjaga pantai di Palawan dan berbicara tentang "prinsip integritas teritorial kedaulatan dan kebebasan navigasi," kata pejabat AS itu.

Selain kerja sama keamanan, kunjungan tersebut bertujuan untuk memperkuat kemitraan Washington dengan Filipina di berbagai isu, termasuk aksi iklim, kerja sama nuklir, dan ketahanan pangan, ekonomi digital, serta kerja sama kesehatan dan maritim, kata pejabat itu.