JAKARTA - Pemimpin veteran Malaysia Mahathir Mohamad menderita kekalahan pemilu pertamanya dalam 53 tahun pada Sabtu dalam pukulan yang bisa menandai akhir dari karir politik tujuh dekade.

Mahathir, 97, yang menjabat sebagai perdana menteri Malaysia selama lebih dari dua dekade dalam dua masa jabatan, gagal mempertahankan kursi parlementernya di daerah pemilihan pulau Langkawi, berada di urutan keempat dalam pertarungan lima sudut.

Kursi tersebut dimenangkan oleh Mohd Suhaimi Abdullah, kandidat dari aliansi Perikatan, yang dipimpin oleh mantan perdana menteri lainnya, Muhyiddin Yassin. Itu adalah kekalahan pemilihan pertama Mahathir sejak 1969.

Mahathir memimpin koalisi yang telah berjanji untuk menjatuhkan pemerintahan Barisan Nasional yang sedang menjabat atas tuduhan korupsi.

Tetapi aliansinya tidak dianggap sebagai pesaing utama, dengan Barisan menghadapi dua koalisi besar lainnya - blok Muhyiddin dan satu lagi yang dipimpin oleh saingan lama Mahathir, Anwar Ibrahim.

Mahathir mengatakan kepada Reuters dalam sebuah wawancara bulan ini bahwa dia akan pensiun dari politik jika dia kalah. "Saya tidak melihat diri saya aktif dalam politik sampai saya berusia 100 tahun," katanya. "Yang paling penting adalah mentransfer pengalaman saya kepada para pemimpin muda partai."