JAKARTA - Risiko kematian, rawat inap, dan masalah kesehatan serius akibat COVID-19 melonjak secara signifikan pada infeksi yang berulang. Hal itu dibandingkan dengan serangan pertama virus, terlepas dari status vaksinasi, sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Kamis menunjukkan.

"Reinfeksi dengan COVID-19 meningkatkan risiko hasil akut dan COVID lama," kata Dr. Ziyad Al-Aly dari Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St. Louis. "Ini terbukti pada orang yang tidak divaksinasi, divaksinasi, dan ditingkatkan."

Temuan ini diambil dari data Departemen Urusan Veteran (VA) AS yang dikumpulkan dari 1 Maret 2020 hingga 6 April 2022 pada 443.588 pasien dengan satu infeksi SARS-CoV-2, 40.947 dengan dua atau lebih infeksi, dan 5,3 juta orang yang tidak terinfeksi. Sebagian besar subyek penelitian adalah laki-laki.

Pasien yang terinfeksi ulang memiliki risiko kematian lebih dari dua kali lipat dan risiko rawat inap lebih dari tiga kali lipat dibandingkan dengan mereka yang terinfeksi COVID hanya sekali. Mereka juga memiliki risiko tinggi untuk masalah paru-paru, jantung, darah, ginjal, diabetes, kesehatan mental, tulang dan otot, dan gangguan saraf, menurut sebuah laporan yang diterbitkan di Nature Medicine.

"Bahkan jika seseorang memiliki infeksi sebelumnya dan telah divaksinasi - artinya mereka memiliki kekebalan ganda dari infeksi sebelumnya ditambah vaksin - mereka masih rentan terhadap hasil buruk setelah infeksi ulang," kata pemimpin studi Al-Aly.

Orang-orang dalam penelitian dengan infeksi berulang lebih dari tiga kali lebih mungkin untuk mengembangkan masalah paru-paru, tiga kali lebih mungkin menderita kondisi jantung dan 60% lebih mungkin mengalami gangguan neurologis daripada pasien yang hanya terinfeksi satu kali. Risiko yang lebih tinggi paling menonjol pada bulan pertama setelah infeksi ulang tetapi masih terbukti enam bulan kemudian, demikian temuan para peneliti.

Para ahli yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut mengatakan populasi VA tidak mencerminkan populasi umum.

Pasien di fasilitas kesehatan VA umumnya lebih tua, orang yang lebih sakit dan seringkali laki-laki, kelompok yang biasanya memiliki lebih dari komplikasi kesehatan normal, kata John Moore, seorang profesor mikrobiologi dan imunologi di Weill Cornell Medical College di New York.

Para peneliti mengatakan risiko kumulatif dan beban infeksi berulang meningkat dengan jumlah infeksi, bahkan setelah memperhitungkan perbedaan varian COVID-19 seperti Delta, Omicron dan BA.5.

Namun, Dr. Celine Gounder, seorang ahli epidemiologi penyakit menular dan editor di Kaiser Health News, mengatakan tampaknya ada "efek dataran tinggi dengan banyak infeksi," dengan sedikit lonjakan risiko setelah infeksi kedua.

“Kabar baiknya adalah semakin baik orang dilindungi dengan kekebalan, kemungkinan risiko mengembangkan beberapa komplikasi akan semakin rendah dari waktu ke waktu,” tambahnya.

Meski begitu, Al-Aly mengingatkan agar masyarakat tidak lengah. "Kami mulai melihat banyak pasien datang ke klinik dengan sikap tak terkalahkan," katanya kepada Reuters. "Mereka bertanya-tanya, `Apakah infeksi ulang benar-benar penting?` Jawabannya adalah ya, itu pasti."

Menjelang musim liburan yang semakin dekat dengan perjalanan dan pertemuan di dalam ruangan, "orang-orang harus menyadari bahwa infeksi ulang merupakan konsekuensi dan harus mengambil tindakan pencegahan," tambahnya.