JAKARTA - Kuba menyatakan setuju untuk pertama kalinya sejak pandemi untuk menerima penerbangan deportasi AS yang membawa warga Kuba yang tertangkap di perbatasan AS-Meksiko, kata tiga pejabat AS kepada Reuters. Hal itu memberi otoritas AS alat baru namun terbatas untuk mencegah rekor jumlah pelintas perbatasan Kuba.

Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE) menahan sekitar selusin warga Kuba yang gagal dalam pemeriksaan awal untuk suaka di perbatasan, kata para pejabat, meminta anonimitas untuk membahas situasi diplomatik. Badan AS sedang menunggu sampai memiliki cukup orang Kuba yang dideportasi untuk mengisi pesawat sebelum mengirim satu ke Havana, kata mereka.

Sumber ketiga yang mengetahui masalah tersebut mengatakan tidak ada kesepakatan formal baru untuk penerbangan deportasi reguler, tetapi Kuba telah setuju untuk menerima kelompok orang yang dideportasi sesekali.

Deportasi rutin warga Kuba dihentikan selama pandemi COVID-19, meskipun Amerika Serikat terus mendeportasi sejumlah kecil warga Kuba melalui maskapai penerbangan komersial, kata seorang pejabat AS terpisah kepada Reuters.

Departemen Luar Negeri AS, Gedung Putih, dan ICE tidak segera menanggapi permintaan komentar.

Sekitar 1.500 orang Kuba dipindahkan pada tahun fiskal 2020, yang dimulai pada 1 Oktober 2019, tahun penerbangan deportasi reguler dihentikan sementara, menurut data dari Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.

Dimulainya kembali penerbangan deportasi ICE ke Kuba dapat mengirimkan pesan simbolis kepada calon migran yang biasanya terbang ke Amerika Tengah dan melakukan perjalanan ke utara menuju perbatasan. Rekor 220.000 orang Kuba ditangkap di perbatasan AS-Meksiko pada tahun fiskal 2022, yang berakhir pada 30 September. Sebagian besar dilepaskan ke Amerika Serikat untuk mengejar kasus imigrasi.

Kuba yang dikelola komunis diwajibkan oleh perjanjian migrasi sebelumnya untuk menerima warga negaranya yang dikembalikan oleh Amerika Serikat. Kesepakatan bilateral terbaru dicapai pada Januari 2017 tak lama sebelum Presiden Barack Obama meninggalkan jabatannya.

Penjaga Pantai A.S. terus menangani migran yang tertangkap di laut dan telah memulangkan lebih dari 5.600 migran sepanjang tahun ini, menurut laporan media resmi Kuba.

Pejabat tinggi imigrasi AS mengunjungi Havana minggu ini - kunjungan AS tingkat tertinggi sejak pemulihan hubungan bersejarah di bawah mantan Presiden Obama - saat krisis migrasi memburuk.

Otoritas AS melakukan lebih dari 2,2 juta penangkapan migran di perbatasan AS-Meksiko pada tahun fiskal 2022, lebih tinggi dari rekor tahun mana pun. Dari jumlah tersebut, sekitar 1 juta dengan cepat diusir ke Meksiko atau negara lain di bawah perintah era pandemi yang dikenal sebagai Judul 42. Tetapi hanya 2 persen orang Kuba yang ditangkap di perbatasan yang diusir pada tahun fiskal 2022.