JAKARTA - Pada usia 97, pemimpin veteran Malaysia Mahathir Mohamad mengatakan dia bertekad untuk bertarung dalam satu pemilihan terakhir untuk menggulingkan pemerintah yang dia katakan dipimpin oleh "penjahat". Bahkan jika itu berarti dia harus bekerja sama sekali lagi dengan saingan lamanya, Anwar Ibrahim.

Mahathir, yang melayani Malaysia selama lebih dari dua dekade dalam dua tugas sebagai perdana menteri, memimpin salah satu dari beberapa koalisi oposisi yang ingin menggulingkan Barisan Nasional yang tercemar korupsi yang dipimpin oleh perdana menteri petahana Ismail Sabri Yaakob - dalam pemilihan pada 19 November.

Dalam jajak pendapat sebelumnya pada tahun 2018, Mahathir keluar dari masa pensiunnya dan bergabung dengan Anwar untuk menggulingkan pemerintahan Barisan karena menghadapi tuduhan korupsi atas skandal 1MDB bernilai miliaran dolar.

Mahathir berjanji untuk menyerahkan kendali kepada Anwar tetapi koalisi multi-etnis mereka runtuh hanya dalam 22 bulan karena pertikaian, membuka jalan bagi Barisan, yang dipimpin oleh partai nasionalis Melayu UMNO, untuk kembali berkuasa sebagai bagian dari aliansi lain.

Analis mengatakan suara mayoritas etnis Melayu di negara itu diperkirakan akan terpecah dalam pemilihan mendatang antara berbagai partai Melayu-sentris yang muncul di tengah gejolak, termasuk Mahathir.

Dalam apa yang dia katakan kemungkinan akan menjadi perampokan pemilihan terakhirnya, Mahathir bersumpah untuk melawan "melawan orang Melayu yang jahat, orang Melayu yang kriminal melawan orang Melayu yang telah menghancurkan negara ini."

Beberapa pemimpin UMNO menghadapi tuduhan korupsi yang diajukan terhadap mereka oleh pemerintahan Mahathir, termasuk mantan Perdana Menteri Najib Razak, yang dipenjara selama 12 tahun setelah dinyatakan bersalah pada September dalam kasus yang terkait dengan 1MDB. Najib membantah melakukan kesalahan.

Ras dan agama adalah masalah yang memecah belah di Malaysia multi-ras, di mana etnis minoritas Cina dan India membentuk sepertiga dari pemilih. Jajak pendapat menunjukkan pemilihan akan diperebutkan dengan ketat dengan tidak ada satu pun partai atau blok yang mungkin dapat memenangkan mayoritas sederhana.

Mahathir mengatakan dia tidak akan bekerja dengan UMNO, mengutip tuduhan korupsi terhadap partai yang pernah dia kuasai.

Namun dia tidak menampik kemungkinan bekerja sama dengan aliansi Anwar, meskipun dia mengatakan partai-partai perlu berdiskusi tentang siapa yang akan menjadi perdana menteri setelah pemilihan.

"Kami tidak setuju bahwa siapa pun harus, bahkan sebelum hasilnya keluar, mengklaim bahwa dia adalah calon perdana menteri," kata Mahathir.

Anwar dalam sebuah wawancara dengan Reuters pekan lalu mengesampingkan bekerja dengan Mahathir dan koalisi lainnya, dengan alasan "perbedaan mendasar."

Persaingan keduanya telah mendominasi politik Malaysia selama beberapa dekade, setelah Mahathir sebagai perdana menteri memecat dan memenjarakan wakilnya Anwar pada tahun 1998, menuduhnya melakukan sodomi dan korupsi.

Anwar dibebaskan pada tahun 2004, naik menjadi pemimpin oposisi, tetapi dipenjara kembali pada tahun 2015 atas tuduhan sodomi lainnya, dan secara konsisten mengatakan bahwa semua tuduhan terhadapnya bermotif politik. Dia diampuni pada 2018 setelah kemenangan pemilihan yang mencopot UMNO dari kekuasaan untuk pertama kalinya dalam sejarah pasca-kolonial Malaysia.

PEMILIHAN TERAKHIR?
Dalam apa yang kemungkinan akan menjadi pemilihan terakhirnya, Mahathir tidak melihat usianya sebagai penghalang dalam memenangkan dukungan pemilih pemula - yang termuda, pada usia 18, hampir delapan dekade lebih muda darinya.

“Saya merasa bahwa pemuda hari ini jauh lebih dewasa daripada pemuda masa lalu. Saya pikir mereka tidak hanya akan melihat usia, tetapi juga kemampuan,” kata Mahathir.

Aliansi Mahathir bukanlah pemain utama dan diperkirakan tidak akan memenangkan banyak kursi.

Namun demikian, dia "cukup yakin" bahwa aliansinya masih bisa keluar dari puncak, dan membersihkan pemerintah dari korupsi, menerapkan kebijakan yang ramah bisnis, dan memulihkan posisi negara sebagai ekonomi `Macan Asia`.

Nonagenarian mengatakan dia tidak memiliki keinginan untuk menjadi perdana menteri tetapi akan melakukannya jika diminta untuk melayani lagi.

Mahathir, yang bersaing dengan empat kandidat lainnya di daerah pemilihan pulaunya, Langkawi, mengatakan dia akan pensiun jika dia kalah. "Saya tidak melihat diri saya aktif dalam politik sampai saya berusia 100 tahun," katanya. "Yang paling penting adalah mentransfer pengalaman saya kepada para pemimpin partai yang lebih muda."