JAKARTA - Mantan perdana menteri Israel Benjamin Netanyahu siap untuk kembali berkuasa, dengan mengatakan pada hari Rabu bahwa kubu sayap kanannya berada di puncak kemenangan pemilu yang gemilang.

Dengan sekitar 70% suara dihitung, Likud konservatif Netanyahu dan kemungkinan sekutunya yang religius dan sayap kanan berada pada kecepatan untuk mengendalikan mayoritas di parlemen. Koalisi Perdana Menteri Yair Lapid yang berumur pendek yang sebagian besar dielu-elukan dari kiri-tengah tampaknya runtuh.

"Kami telah memenangkan mosi percaya yang besar dari rakyat Israel," kata Netanyahu yang tersenyum kepada para pendukungnya di markas pemilihan partai Likud. "Kami berada di ambang kemenangan yang sangat besar."

Suaranya serak dari berminggu-minggu berkampanye di seluruh negeri, Netanyahu bersumpah untuk membentuk "pemerintah nasional yang stabil," ketika kerumunan menyela dia menyanyikan "Bibi, raja Israel."

Meskipun lanskap bisa berubah saat penghitungan suara mulai mengalir, penghitungan parsial menunjukkan Netanyahu, yang diadili karena korupsi yang dia bantah, memimpin blok empat partai yang mengambil 67 dari 120 kursi Knesset.

Kurang dari 18 bulan sejak berhenti dari jabatannya, Netanyahu mengatakan dia akan menunggu hasil resmi.

Rekor 12 tahun berturut-turut dari perdana menteri Israel yang paling lama menjabat berakhir pada Juni 2021 ketika Lapid yang berhaluan tengah berhasil menyatukan pemerintahan koalisi liberal, sayap kanan, dan partai-partai Arab.

Tetapi aliansi yang rapuh itu terurai satu tahun ke dalam pemerintahannya.

"Rakyat menginginkan cara yang berbeda. Mereka menginginkan keamanan," kata Netanyahu, "mereka menginginkan kekuatan, bukan kelemahan, mereka menginginkan kebijaksanaan diplomatik, tetapi dengan ketegasan."

Pemilihan kelima Israel dalam waktu kurang dari empat tahun didominasi oleh kepribadian besar Netanyahu, yang pertempuran hukumnya telah memberi jalan buntu yang menghalangi sistem politik Israel sejak 2019 dan memperdalam perpecahan antara pendukung dan penentangnya.

Kampanye itu diguncang oleh pemukim Tepi Barat yang berapi-api Itamar Ben-Gvir dan daftar Zionisme Agama ultra-nasionalisnya, yang sekarang ditetapkan menjadi partai terbesar ketiga di parlemen setelah melonjak dari margin politik.

Netanyahu telah mengandalkan dukungan dari Ben-Gvir dan sesama pemimpin sayap kanan Bezalel Smotrich.

Tetapi prospek pemerintah termasuk Ben-Gvir berisiko mengkhawatirkan sekutu termasuk Washington. Dia adalah mantan anggota Kach, sebuah kelompok di daftar pantauan teroris Israel dan AS, dan pernah dihukum karena hasutan rasis.

Dalam upaya nyata untuk menghilangkan ketakutan di luar negeri, Netanyahu, yang pada tahun 2020 menjalin hubungan diplomatik formal dengan Uni Emirat Arab dan Bahrain, mengatakan pemerintah di bawah kepemimpinannya akan bertindak secara bertanggung jawab, menghindari "petualangan yang tidak perlu" dan "memperluas lingkaran perdamaian."

Meskipun demikian, kemungkinan kembalinya dia memperkuat skeptisisme Palestina bahwa solusi politik untuk konflik itu mungkin terjadi setelah kampanye yang dibuka selama meningkatnya kekerasan di Tepi Barat yang diduduki, dengan serangan dan bentrokan hampir setiap hari.