JAKARTA - Dua hari sebelum kebakaran melanda bagian penjara Evin Iran dan menewaskan sedikitnya delapan orang, unit polisi anti huru hara tiba di kompleks dan mulai berpatroli di koridor, meneriakkan "Tuhan Maha Besar" dan memukul-mukul pentungan di pintu sel, enam sumber mengatakan hal itu kepada Reuters.

Patroli di penjara Teheran dimulai tanpa provokasi jelas oleh narapidana, kata sumber tersebut. Patroli ini berlanjut dari Kamis hingga Sabtu, ketika beberapa tahanan bereaksi dengan meneriakkan kejatuhan Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei, menggemakan protes yang berkecamuk di seluruh Iran sejak September.

"Kemudian kami mendengar tembakan dan nyanyian `Matilah Khamenei` oleh para tahanan di bangsal lain," kata seorang narapidana di dalam bangsal 8, yang sebagian besar menampung narapidana yang dihukum karena kejahatan keuangan.

Tahanan itu, yang memberikan keterangannya untuk pertama kalinya, berbicara kepada Reuters dengan syarat namanya tidak disebutkan dan metode komunikasinya tidak disebutkan.

Tindakan keras berdarah oleh polisi dan kebakaran mematikan pada malam 15 Oktober, yang asal-usulnya diperdebatkan, telah mengguncang masyarakat yang sudah gelisah setelah satu bulan kekerasan yang melibatkan pasukan keamanan dan pengunjuk rasa anti-pemerintah.

Wawancara Reuters dengan tahanan bangsal 8, serta kerabat seorang narapidana dan empat aktivis hak asasi manusia dengan kontak di penjara menunjukkan nyanyian anti-pemerintah narapidana adalah reaksi terhadap patroli polisi dan polisi kemudian merespons dengan paksa untuk menekan mereka.

Tahanan dan sumber lain berbicara kepada Reuters dengan syarat anonim karena kekhawatiran akan keselamatan mereka.

Reuters tidak dapat menentukan mengapa polisi anti huru hara dikirim ke penjara, apa motif pemerintah untuk tindakan keras itu dan bagaimana api dimulai. Tapi itu menambah rasa tekad pihak berwenang untuk menghancurkan perbedaan pendapat dan menghindari kehilangan kendali atas Evin atau tempat-tempat lain yang telah menjadi pusat cengkeraman Republik Islam terhadap masyarakat, kata empat aktivis HAM.

Penjara, di lingkungan Evin Teheran, telah menjadi tempat utama untuk menahan tahanan politik terkemuka Iran, bahkan sebelum revolusi Islam 1979, serta orang asing dan warga negara ganda. Itu juga menahan narapidana yang dihukum karena kejahatan biasa, dan sekarang menerima aliran pembangkang yang ditangkap dalam gelombang kerusuhan yang berkelanjutan yang melanda negara itu, kata pihak berwenang Iran, keluarga tahanan dan pengacara.

Penjara ini dikenal sebagai "Universitas Evin" karena banyak intelektual dan akademisi anti-pemerintah yang ditahan di sana.

Delapan tahanan meninggal karena menghirup asap akibat kebakaran, kata pengadilan. Narapidana dan aktivis hak asasi manusia yang diwawancarai oleh Reuters khawatir lebih banyak nyawa hilang. Penilaian didasarkan pada lusinan orang yang terluka, banyak yang terluka parah, yang terlihat oleh narapidana dan para tahanan yang berhubungan dengan para aktivis yang diwawancarai oleh Reuters.

Reuters meminta komentar dari pejabat penjara, Kementerian Dalam Negeri dan pejabat di kehakiman melalui telepon dan dengan mengirim pesan teks tertulis dengan pertanyaan mengenai poin-poin penting, termasuk akun oleh sumber tentang penempatan polisi anti huru hara pada 13 Oktober. Mereka belum menanggapi.

Tetapi seorang pejabat Iran, yang dihubungi melalui telepon tetapi menolak untuk disebutkan namanya atau lembaga tempat dia bekerja, mengatakan dia tidak tahu mengapa polisi anti huru hara dikirim ke penjara dan menyatakan keterkejutan bahwa pihak berwenang tampaknya telah kehilangan kendali atas serangan pada Sabtu malam.

Seorang aktivis anti-pemerintah, berbicara dengan syarat anonim karena kekhawatiran akan keamanannya, mengatakan kepada Reuters bahwa pemerintah mungkin telah merencanakan tindakan keras penjara untuk menunjukkan kepada pengunjuk rasa bentuk penahanan yang keras yang menunggu mereka di Evin jika mereka terus menantang pemerintah.

Amnesty International mengatakan memiliki bukti, yang tidak diungkapkan, bahwa pihak berwenang berusaha membenarkan tindakan keras berdarah mereka dengan kedok memerangi api dan mencegah tahanan melarikan diri.

Kelompok itu juga mengatakan petugas penjara dan polisi anti huru hara berulang kali membuat banyak tahanan dipukuli secara brutal dengan pentungan, terutama di kepala dan wajah mereka.

Negara itu sudah tegang pada malam 15 Oktober, ketika video di media sosial menunjukkan api dan asap membubung dari penjara saat suara tembakan terdengar, dan benda-benda terlihat dilemparkan ke dalam kompleks.

Di seluruh negeri, pasukan keamanan berjuang untuk menahan demonstrasi nasional yang dipicu oleh kematian wanita Kurdi Iran berusia 22 tahun Mahsa Amini bulan lalu saat dalam tahanan polisi moral Iran.

Pada malam kebakaran, media pemerintah melaporkan bahwa sekelompok tahanan berusaha melarikan diri, dan menginjak ladang ranjau di luar kompleks.

Versi ini dibantah pada hari Minggu oleh pengadilan, yang mengatakan sebuah bengkel penjara telah dibakar pada tengah malam pada hari Sabtu "setelah perkelahian di antara sejumlah tahanan".

Tahanan dan aktivis mengatakan tidak ada narapidana yang berada di bengkel pada tengah malam, karena mereka akan dikurung pada waktu itu. Sel Evin ditutup antara jam 5 dan 6 sore, tergantung waktu sholat.

Reuters tidak dapat secara independen menentukan apa yang memicu kebakaran tersebut.

Ketegangan meningkat ketika narapidana, yang diprovokasi oleh polisi anti huru hara yang meneriakkan slogan-slogan agama dan memukulkan pentungan di pintu sel, menanggapi dengan "Matilah Khamenei". Kemudian, sekitar pukul 8 malam, tembakan dilepaskan oleh polisi anti huru hara, kata sumber.

"Ketika kami mendengar suara tembakan dan nyanyian, kami mencoba mendobrak pintu dan menuju ke koridor untuk membantu narapidana lain dari bangsal 7 yang mendobrak pintu dan bentrok dengan polisi anti huru hara dan penjaga penjara di koridor. Semua orang ketakutan," kata narapidana.

Bangsal 7 menahan tahanan yang dihukum karena kejahatan umum dan tahanan politik, dan berada di gedung yang sama dengan perumahan bangsal 8. Polisi anti huru hara dan penjaga penjara menembakkan gas air mata dan pelet logam ke ratusan tahanan dan memukuli orang dengan tongkat, menurut wawancara Reuters dengan tahanan tersebut, kerabat seorang narapidana dan aktivis dengan kontak di penjara.

"Mereka membuka pintu bangsal kami (8) dan menembaki kami dengan senjata pelet. Menembakkan gas air mata. Puluhan, puluhan dari mereka ada di sana. Banyak orang di bangsal kami terluka dan tidak bisa bernapas," kata tahanan itu.

"Kami bisa mendengar suara tembakan, tahanan berteriak, penjaga berteriak, mereka membuka pintu dan melemparkan begitu banyak gas air mata ke dalam dan menggunakan senjata pelet. Banyak narapidana pingsan, puluhan terluka. Itu seperti zona perang," tambahnya.

Aktivis hak asasi manusia Atena Daemi, yang dipenjara di Evin selama 5-1/2 tahun dan dibebaskan sembilan bulan lalu, terus berhubungan dengan para tahanan di sana.

"Tahanan dari bangsal 7 mencoba mendobrak pintu bangsal 8 untuk membiarkan mereka keluar juga. Saat itulah pasukan mulai menembaki para tahanan sekitar pukul 20:30 dengan peluru tajam," katanya.

Baik media pemerintah maupun pengadilan tidak mengungkapkan metode yang digunakan polisi untuk merebut kembali kendali di Evin.

Mehdi Rafsanjani, putra seorang mantan presiden, yang menjalani hukuman 10 tahun karena korupsi keuangan di Evin dan biasanya memiliki cuti mingguan pada Rabu hingga Jumat, diberitahu pada Rabu 12 Oktober bahwa ia harus kembali ke penjara hanya setelah Sabtu, saudaranya Yasser Hashemi Rafsanjani mengatakan di platform media sosial.

"Saudara laki-laki saya Mehdi diberitahu untuk tidak kembali sampai setelah hari Sabtu," katanya, seraya menambahkan bahwa saudaranya tidak diberi penjelasan dan sekarang kembali ke penjara.