JAKARTA - Pejabat Rusia di kota Kherson yang diduduki Ukraina mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka bersiap untuk mempertahankannya dari serangan Ukraina yang akan segera terjadi dan mendesak warga sipil untuk melarikan diri sesegera mungkin.

Gubernur wilayah yang ditunjuk Rusia, Vladimir Saldo, mengatakan dalam sebuah wawancara TV: "Tidak ada yang akan menyerahkan Kherson tetapi tidak diinginkan bagi penduduk untuk berada di kota di mana aksi militer akan dilakukan."

"Kami mengharapkan serangan, dan pihak Ukraina tidak menyembunyikan itu," kata Saldo.
Wakilnya Kirill Stremousov mengatakan serangan Ukraina akan segera terjadi. “Saya meminta Anda untuk menganggap kata-kata saya dengan serius dan mengartikannya: evakuasi tercepat yang mungkin,” katanya dalam posting larut malam di Telegram.

Kherson adalah salah satu dari empat wilayah Ukraina yang sebagian dikuasai Rusia dan yang aneksasinya diumumkan bulan lalu, menempatkan mereka di bawah payung nuklirnya.

Jika Ukraina merebutnya kembali, itu akan memberikan kekalahan baru yang besar bagi militer Presiden Vladimir Putin dan menguji komitmennya untuk mempertahankan apa yang dia klaim sebagai tanah Rusia dengan segala cara yang tersedia termasuk senjata nuklir.

Pasukan Rusia di Kherson telah mundur sejauh 20-30 km (13-20 mil) dalam beberapa minggu terakhir dan berisiko terjepit di tepi kanan atau barat Sungai Dnipro.

Saldo mengatakan di TV Rusia: "Saat ini kami memiliki cukup kemungkinan untuk menangkis serangan dan melakukan serangan balasan, jika situasi taktis menuntutnya. Kota akan bertahan, kami hanya perlu melindungi penduduk yang damai. Para prajurit tahu apa yang harus mereka lakukan, mereka akan berdiri sampai mati."

Lebih dari 5.000 orang telah pergi dalam dua hari terakhir dan diperkirakan 10.000 orang per hari akan dipindahkan selama enam hari ke depan, katanya.

Pada Selasa malam, komandan baru pasukan Rusia di Ukraina membuat pengakuan langka atas tekanan yang mereka alami dari serangan Ukraina untuk merebut kembali wilayah selatan dan timur yang menurut Moskow dicaplok hanya beberapa minggu lalu.

Mengacu pada Kherson, Jenderal Sergei Surovikin mengatakan: "Situasi di daerah ini sulit. Musuh dengan sengaja menyerang infrastruktur dan bangunan tempat tinggal."