JAKARTA - Pengungsi dari wilayah Kherson selatan Ukraina diperkirakan akan mulai tiba di Rusia pada hari Jumat setelah seorang pejabat yang ditempatkan di Moskow menyarankan penduduk harus pergi untuk keselamatan, sebuah tanda melemahnya cengkeraman Moskow di wilayah yang diklaim telah dicaplok.

"Kami menyarankan agar semua penduduk wilayah Kherson, jika mereka ingin, untuk melindungi diri mereka dari konsekuensi serangan rudal, pergi ke wilayah lain," kata kepala pemerintahan Kherson yang ditempatkan di Rusia Vladimir Saldo dalam sebuah pesan video. Orang harus "pergi bersama anak-anak mereka".

Tawaran itu terutama ditujukan kepada warga di tepi barat Sungai Dnipro, katanya. Itu termasuk ibu kota regional, satu-satunya kota besar Ukraina yang direbut Rusia secara utuh sejak invasi pada Februari.

Warga sipil pertama yang melarikan diri dari Kherson dijadwalkan tiba di wilayah Rostov Rusia pada hari Jumat, kantor berita TASS melaporkan.

Kherson adalah salah satu dari empat provinsi Ukraina yang diduduki sebagian yang diklaim Rusia telah dicaplok dalam beberapa pekan terakhir, dan bisa dibilang yang paling penting secara strategis. Ini mengendalikan satu-satunya rute darat ke semenanjung Krimea yang direbut Rusia pada 2014, dan mulut Dnipro, sungai sepanjang 2.200 kilometer (1.367 mil) yang membelah Ukraina.

Sejak awal Oktober, pasukan Ukraina telah menerobos garis depan Rusia di sana dalam kemajuan terbesar mereka di selatan sejak perang dimulai. Sejak itu mereka telah maju dengan cepat di sepanjang tepi barat, bertujuan untuk memotong pasukan Rusia dari jalur pasokan dan rute pelarian melintasinya.

TASS mengutip gubernur Rostov, yang berbatasan dengan wilayah Ukraina yang diklaim Rusia telah dicaplok, yang mengatakan bahwa wilayahnya siap menampung siapa pun yang memilih untuk meninggalkan Kherson.

Angkatan bersenjata Ukraina telah merebut kembali lebih dari 600 permukiman dalam sebulan terakhir, termasuk 75 di kawasan strategis Kherson, kata pemerintah.

Reuters tidak dapat memverifikasi laporan tersebut secara independen.

Sebuah penerbangan warga sipil dari Kherson akan menjadi pukulan terhadap klaim Rusia bulan lalu untuk mencaplok sekitar 15% dari wilayah Ukraina dan memasukkan wilayah seukuran Portugal ke Rusia.

Rusia telah menugaskan banyak pasukannya yang paling terlatih untuk mempertahankan tepi barat Kherson. Tetapi kekuatan itu hanya dapat disuplai ke seberang sungai, yang lebarnya beberapa kilometer dan memiliki sedikit penyeberangan.

Mykolaiv, kota besar terdekat yang dikuasai Ukraina dengan Kherson, berada di bawah pemboman besar-besaran Rusia pada hari Kamis, dengan fasilitas sipil terkena, kata pejabat setempat.

Gubernur Regional Vitaly Kim mengatakan dua lantai teratas sebuah bangunan tempat tinggal berlantai lima hancur dan sisanya berada di bawah puing-puing. Rekaman video yang disediakan oleh layanan darurat negara menunjukkan penyelamat menarik keluar seorang bocah lelaki berusia 11 tahun yang menurut Kim telah menghabiskan enam jam terperangkap di bawah puing-puing.

Di timur, tiga rudal Rusia meledak pada Kamis pagi di dekat pasar pusat di Kupiansk, kota persimpangan kereta api utama yang direbut kembali oleh pasukan Ukraina pada September.

Rudal-rudal itu menghancurkan toko-toko, menutupi jalan-jalan di sekitarnya dengan pecahan kaca, puing-puing, dan lembaran logam bengkok.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan dalam pidato video pada hari Kamis bahwa pertempuran "brutal" berlanjut di kota penghasil anggur dan garam Bakhmut di wilayah Donetsk timur, wilayah lain yang coba dicaplok Rusia.

Zelenskiy mengatakan pasukan Ukraina membela Bakhmut dengan "tindakan yang terampil dan heroik."

Dia juga menuduh Komite Palang Merah Internasional (ICRC) tidak bertindak dalam menegakkan hak-hak tawanan perang Ukraina dan mendesaknya untuk melakukan misi ke sebuah kamp di timur negara yang diduduki Rusia.

Dalam serangkaian kritik Ukraina terbaru terhadap ICRC, dia mengatakan belum ada yang mengunjungi Olenivka - sebuah kamp terkenal di Ukraina timur di mana puluhan tawanan perang Ukraina tewas dalam ledakan dan kebakaran pada Juli.