JAKARTA - Seperti jutaan wanita Iran lainnya, pensiunan guru Somayyeh ditekan oleh hukum Islam garis keras negara itu selama beberapa dekade. Tetapi dia terlalu takut untuk melawan ulama yang berkuasa, sampai kematian Mahsa Amini dalam tahanan polisi moral bulan lalu.

Perempuan berada di garis depan protes yang meletus di pemakaman Amini dan menyebar ke seluruh negeri, yang merupakan salah satu tantangan terbesar bagi Republik Islam sejak revolusi 1979.

Sementara para analis percaya peluang untuk perubahan politik di Iran tipis, kematian Amini telah menjadi titik kumpul yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi perempuan, yang mengambil risiko besar untuk memperjuangkan kebebasan, menyerukan kejatuhan ulama yang berkuasa dalam masyarakat yang didominasi oleh laki-laki.

"Kematiannya mematahkan punggung unta. Ini adalah hasil dari penindasan selama bertahun-tahun terhadap wanita Iran," kata Somayyeh. "Kami bosan dengan undang-undang yang diskriminatif, dipandang sebagai warga negara kelas dua. Sekarang, kami menginginkan perubahan politik."

"Saya tidak bisa hidup dengan ketakutan bahwa putri saya juga dapat dilanggar oleh polisi moral dan dibunuh oleh mereka. Kematian Mahsa menunjukkan bahwa kita harus berjuang melawan pendirian ini."

Aturan berpakaian wajib berada di puncak daftar panjang keluhan wanita Iran, yang merupakan lebih dari setengah populasi dan termasuk yang paling berpendidikan tinggi di Timur Tengah. Mereka memiliki tingkat melek huruf lebih dari 80% dan mencakup lebih dari 60% dari badan mahasiswa universitas Iran.

Tetapi di bawah hukum Syariah Islam Iran, yang diberlakukan setelah revolusi, pria dapat menceraikan pasangannya jauh lebih mudah daripada wanita, sementara hak asuh anak di atas usia tujuh tahun secara otomatis jatuh ke tangan ayahnya.

Perempuan, termasuk anggota parlemen dan pejabat senior, memerlukan izin dari suami mereka untuk bepergian ke luar negeri. Kesaksian mereka sebagai saksi sah bernilai setengah dari laki-laki, dan anak perempuan mewarisi setengah dari apa yang dilakukan anak laki-laki.

Perempuan dapat secara legal memegang sebagian besar pekerjaan, memilih atau mengemudi, tetapi mereka tidak dapat mencalonkan diri sebagai presiden atau menjadi hakim.

Tekanan pada perempuan telah meningkat sejak kemenangan Presiden garis keras Ebrahim Raisi dalam perlombaan yang dikontrol ketat tahun lalu, yang memiringkan keseimbangan kekuasaan dari pengaruh moderat politisi liberal.

Penegakan "hukum jilbab dan kesucian" Raisi pada bulan Juli telah menghasilkan lebih banyak pembatasan, seperti perempuan dilarang memasuki beberapa bank, kantor pemerintah, dan beberapa bentuk transportasi umum.

Jumlah mobil polisi moral telah melonjak di jalan-jalan, dan video di media sosial menggambarkan petugas memukul dan mendorong wanita sambil menahan mereka.

Itu telah membuat marah banyak orang Iran, yang percaya bahwa mereka layak untuk hidup di negara yang bebas dan memiliki hak yang dinikmati oleh orang lain di seluruh dunia.

"Ini bukan tentang aturan berpakaian lagi. Ini tentang hak bangsa Iran. Ini tentang bangsa yang telah disandera oleh ulama selama beberapa dekade," kata Nasrin, 38, dari pusat kota Yazd. "Saya ingin hidup seperti yang saya inginkan. Kami berjuang untuk Iran yang lebih baik tanpa ulama yang menjalankan negara saya."

Pasukan keamanan dengan keras menghadapi para pengunjuk rasa, menewaskan lebih dari 185 dari mereka termasuk setidaknya 19 anak di bawah umur, melukai ratusan dan menangkap ribuan, menurut kelompok hak asasi manusia.

Pihak berwenang Iran mengatakan sedikitnya 20 anggota pasukan keamanan telah tewas selama "kerusuhan". "Saya dibesarkan di Iran bermimpi tentang hidup di negara bebas, di mana saya bisa bernyanyi dengan bebas, menari dengan bebas, punya pacar dan memegang tangannya di jalan tanpa takut polisi moralitas," kata Jinous, 27, seorang penerjemah lepas.

"Saya tidak takut sama sekali. Kami melakukan protes dengan ibu dan saudara perempuan saya untuk mengatakan `cukup sudah`."

Menuduh musuh asing berada di balik kerusuhan, penguasa ulama berpendapat bahwa perempuan dilindungi lebih baik di Iran daripada di Barat, di mana perempuan digunakan sebagai alat untuk mengiklankan produk dan memenuhi "kebutuhan seksual yang tidak teratur dan melanggar hukum".

"Jilbab wajib adalah pilar terlemah dari Republik Islam. Itulah mengapa rezim sangat takut dengan revolusi ini," kata Masih Alinejad, seorang aktivis hak Iran-Amerika yang berbasis di New York.

Gelombang protes hijab telah melanda para ulama dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2014, Alinejad memulai kampanye Facebook "My Stealthy Freedom", di mana dia membagikan foto-foto wanita Iran yang dikirim kepadanya.

Diikuti oleh kampanye pada tahun 2017 bagi perempuan untuk mengenakan jilbab putih pada hari Rabu dan protes hijab pada tahun 2018, ketika perempuan turun ke jalan dengan mengangkat kerudung mereka tinggi-tinggi. Lusinan telah dipenjara karena aktivisme mereka terhadap focadar, menurut kelompok hak asasi.