JAKARTA - Pertaruhan untuk naik ke Komite Tetap Politbiro elit China atau bahkan sebagai perdana menteri negara berikutnya, jalan Li Qiang ke Kongres Partai Komunis mungkin akan terhambat. Jalan karir Li bakal diterpa oleh penguncian COVID-19 selama dua bulan di Shanghai.

Sebagai pejabat tinggi di pusat komersial China dan kota terpadatnya, posisi Li sebagai ketua partai Shanghai secara tradisional menjadi batu loncatan menuju peran dua teratas dalam struktur kekuasaan China, termasuk bagi Presiden China Xi Jinping.

Meskipun tidak jelas seberapa banyak bintang politik Li diredupkan oleh bencana Shanghai yang menyebabkan kerusakan ekonomi parah dan memprovokasi protes luas, masa depannya akan menjadi salah satu alur cerita paling menarik dari Kongres yang dimulai pada 16 Oktober.

Xi secara luas diharapkan untuk meraih masa kepemimpinan ketiga yang melanggar preseden di kongres partai. Sebagian besar fokusnya adalah siapa yang bergabung dengannya di Komite Tetap Politbiro (PSC) yang beranggotakan tujuh orang dan siapa di antara kelompok itu yang disiapkan untuk menjadi pemimpin dan perdana menteri berikutnya di China.

Perdana Menteri saat ini Li Keqiang akan mengundurkan diri pada bulan Maret setelah menjalani dua periode jabatan.

Banyak pejabat tingkat lokal telah melihat karier mereka tergelincir oleh wabah virus corona di bawah pengawasan ketat kebijakan nol-COVID China, tetapi mereka tidak berbagi status atau sejarah Li dengan Xi.

Dengan Xi yang terus mengkonsolidasikan otoritas untuk menjadi pemimpin paling kuat di China sejak Mao Zedong, loyalitas diperhitungkan. "Bagi Xi, keamanan mutlak yang dia dambakan hanya bisa datang dengan kendali mutlak. Jika dia mau, dia ingin mengisi seluruh PSC dengan rakyatnya sendiri, termasuk Li Qiang," kata Chen Daoyin, seorang komentator politik yang sebelumnya bekerja di Shanghai. Universitas Ilmu Politik dan Hukum dan sekarang berbasis di Chili.

"Hampir tidak mungkin bagi Li, yang sebagian besar berutang karier politiknya kepada Xi, untuk mempertimbangkan melakukan apa pun untuk melemahkan Xi. Oleh karena itu, dia adalah taruhan yang aman."

Berasal dari provinsi Zhejiang, Li, 63, adalah kepala staf Xi - peran untuk orang kepercayaan yang paling tepercaya - dari 2004 hingga 2007 ketika Xi menjadi ketua partai di Zhejiang.

Promosi Li menjadi gubernur provinsi pembangkit tenaga ekonomi pada tahun 2013, tahun Xi menjadi presiden, berarti dia telah ditempatkan di jalur oleh Xi dan dipersiapkan untuk peran yang lebih besar.

Pada 2015, Li menemani Xi dalam kunjungan ke Amerika Serikat untuk bertemu dengan Presiden Barack Obama saat itu. Di Seattle bersama Xi, Li memberikan pidato yang menyerukan lebih banyak kerja sama antara perusahaan-perusahaan Zhejiang dan AS.

Ketika Xi memecat beberapa pejabat di provinsi Jiangsu sebagai bagian dari pemberantasan korupsi dan membutuhkan seseorang yang dapat dipercaya untuk mengisi kekosongan politik, ia mengirim Li pada tahun 2016, mengangkatnya menjadi ketua partai provinsi.

Selama penguncian 25 juta orang Shanghai, Li berulang kali muncul di media pemerintah mengunjungi kompleks perumahan dan rumah sakit.

Membuat putarannya, ia mengulangi garis partai COVID: "Kita harus dengan tegas menerapkan semangat instruksi penting oleh Sekretaris Partai Xi Jinping dan dengan teguh bertahan dalam pendekatan nol-dinamis".

Li menjadi sasaran kemarahan beberapa media sosial yang berhasil melewati sensor selama penguncian.

Namun, beberapa pebisnis Shanghai mengatakan kepada Reuters bahwa mereka terkesan dengan pendekatan pragmatis Li dalam pemecahan masalah.

Seorang pengusaha yang berbasis di Shanghai mengatakan dia terkejut ketika Li menanggapi surat yang tidak diminta untuk meminta bantuan.

"Dia menangani kasus kami dan menyelesaikan hambatan peraturan yang tidak perlu bagi kami, meskipun kami hanya perusahaan swasta kecil," kata pemilik bisnis, yang menolak disebutkan namanya karena sensitifnya membahas politik di China.