JAKARTA - Pemimpin tertinggi Iran pada hari Senin memberikan dukungan penuhnya kepada pasukan keamanan yang menghadapi protes yang dipicu oleh kematian Mahsa Amini dalam tahanan. Komentar itu kemungkinan akan menimbulkan tindakan yang lebih keras untuk memadamkan kerusuhan lebih dari dua minggu sejak dia meninggal.

Dalam pidato pertamanya yang membahas kematian gadis berusia 22 tahun itu setelah dia ditangkap oleh polisi moral karena "pakaian yang tidak pantas", Ayatollah Ali Khamenei mengatakan kematian Amini "sangat menghancurkan hati saya" dan menyebutnya sebagai "insiden pahit" yang diprovokasi oleh musuh-musuh Iran.

"Tugas pasukan keamanan kami, termasuk polisi, adalah untuk memastikan keselamatan bangsa Iran. Orang-orang yang menyerang polisi membuat warga Iran tidak berdaya melawan preman, perampok, dan pemeras," kata Khamenei kepada sekelompok kadet angkatan bersenjata di Teheran.

Pasukan keamanan, termasuk polisi dan relawan milisi Basij, telah memimpin tindakan keras terhadap protes, dengan ribuan ditangkap dan ratusan terluka, menurut kelompok hak asasi manusia, yang menyebutkan jumlah korban tewas lebih dari 130 orang.

Pihak berwenang Iran telah melaporkan banyak anggota pasukan keamanan tewas selama kerusuhan, yang telah meningkat menjadi pertunjukan oposisi terbesar terhadap pemerintah Iran dalam beberapa tahun, dengan banyak yang menyerukan diakhirinya lebih dari empat dekade pemerintahan ulama Islam.

Khamenei mengatakan pasukan keamanan telah menghadapi "ketidakadilan" selama protes. "Beberapa orang telah menyebabkan ketidakamanan di jalan-jalan," kata Khamenei, dengan tajam mengutuk apa yang dia gambarkan sebagai "kerusuhan" yang direncanakan, dan menuduh Amerika Serikat dan Israel - musuh bebuyutan Republik Islam - mengatur gangguan tersebut.

Tindakan keras terhadap protes telah menarik kecaman internasional yang luas. Gedung Putih mengecam tindakan keras itu dan Inggris memanggil kuasa usaha Iran, mengutuk tindakan keras itu sebagai "benar-benar mengejutkan".

Dalam beberapa jam setelah pemakaman Amini di kota Kurdi Saqez pada 17 September, ribuan orang Iran turun ke jalan-jalan di seluruh negeri, dengan orang-orang membakar foto-foto Khamenei dan meneriakkan "Matilah diktator", menurut video di media sosial.

Namun, ada sedikit kemungkinan runtuhnya Republik Islam dalam waktu dekat, karena para pemimpinnya bertekad untuk tidak menunjukkan jenis kelemahan yang mereka yakini menutup nasib Shah yang didukung AS pada 1979, kata para pejabat dan analis kepada Reuters.

Namun, kerusuhan menimbulkan pertanyaan tentang prioritas yang telah menentukan pemerintahan Khamenei - kelangsungan hidup Republik Islam berusia empat dekade dan elit agamanya dengan cara apa pun.

"Mereka yang memicu kerusuhan untuk menyabot Republik Islam pantas mendapatkan tuntutan dan hukuman yang keras," kata Khamenei.

Protes belum mereda meskipun jumlah korban tewas meningkat dan tindakan keras yang semakin keras oleh pasukan keamanan menggunakan gas air mata, pentungan dan - dalam beberapa kasus, menurut video di media sosial dan kelompok hak asasi - peluru tajam.

Bertentangan dengan peringatan Khamenei, warga Iran di beberapa kota meneriakkan "Kami ingin perubahan rezim" dan "kematian bagi Khamenei" dari atap rumah di malam hari - suatu bentuk protes yang digunakan dalam revolusi 1979 yang mengubah Iran menjadi Republik Islam.

Dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, siswa sekolah menengah di selusin kota bergabung dengan protes, menolak menghadiri kelas dan berjalan di jalanan tanpa wajib mengenakan jilbab. Video di media sosial menunjukkan gadis-gadis muda meneriakkan "Kebebasan, Kebebasan" di kota Karaj.

Demonstrasi juga menyebar ke lusinan universitas, dengan mahasiswa melakukan pemogokan untuk memprotes serangan Minggu malam oleh pasukan keamanan di Universitas Sharif yang terkemuka di Teheran. Lusinan siswa ditangkap dan banyak yang terluka menurut posting dan video media sosial.