JAKARTA - Sekutu Presiden Vladimir Putin mengeluarkan peringatan nuklir baru yang gamblang ke Ukraina dan Barat pada hari Selasa ketika referendum yang ditagih oleh Rusia sebagai pendahuluan untuk mencaplok empat wilayah Ukraina memasuki hari kelima dan terakhir mereka.

Selebaran terbaru Moskow datang ketika negara-negara Eropa bergegas untuk menyelidiki kebocoran yang tidak dapat dijelaskan di dua pipa gas alam Rusia di bawah Laut Baltik yang akan menghambat upaya untuk memulai kembali jalur utama yang membawa gas Rusia ke Jerman.

Kremlin, yang menyalahkan masalah teknis untuk pemotongan sebelumnya dalam pasokan gas Rusia ke Eropa, mengatakan tidak dapat mengesampingkan sabotase, tetapi tidak mengatakan oleh siapa dan menyerukan penyelidikan.

Konfrontasi Rusia dengan Barat telah mendorong inflasi global dan mempertajam krisis energi dan pangan di banyak negara sejak invasi 24 Februari ke Ukraina, yang disambut oleh sanksi Barat yang keras dan tindakan pembalasan Rusia.

Peringatan nuklir hari Selasa oleh Dmitry Medvedev, wakil ketua Dewan Keamanan Rusia, adalah salah satu dari beberapa yang dikeluarkan oleh Putin dan rekan-rekannya dalam beberapa pekan terakhir.

Analis mengatakan mereka dirancang untuk mencegah Ukraina dan Barat dengan mengisyaratkan kesiapan untuk menggunakan senjata nuklir taktis untuk mempertahankan wilayah yang baru dicaplok, di mana pasukan Rusia menghadapi serangan balasan Ukraina yang kuat dalam beberapa pekan terakhir.

Peringatan Medvedev berbeda dari yang sebelumnya karena ia meramalkan untuk pertama kalinya bahwa aliansi militer NATO tidak akan mengambil risiko perang nuklir dan langsung memasuki perang Ukraina bahkan jika Moskow menyerang Ukraina dengan senjata nuklir.

"Saya percaya bahwa NATO tidak akan secara langsung ikut campur dalam konflik bahkan dalam skenario ini," kata Medvedev dalam sebuah posting di Telegram. "Para demagog di seberang lautan dan di Eropa tidak akan mati dalam kiamat nuklir."

Pemungutan suara tentang apakah akan bergabung dengan Rusia di empat wilayah Ukraina yang sebagian dikendalikan oleh Moskow -- Kherson, Luhansk, Donetsk, dan Zaporizhzhia -- memasuki hari kelima dan terakhirnya. Barat telah mengatakan tidak akan mengakui hasil dari apa yang dianggapnya sebagai referendum palsu ilegal.

Pejabat pemerintah Rusia telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka mungkin menggunakan senjata nuklir untuk mempertahankan wilayah baru jika pasukan Kyiv, yang sudah menguasai sebagian darinya, mencoba mengambil apa yang dikatakan Moskow akan segera dianggap sebagai wilayah kedaulatannya.

NATO dan Amerika Serikat belum merinci secara terbuka bagaimana mereka akan menanggapi serangan nuklir Rusia di Ukraina, tetapi Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Gedung Putih, mengatakan kepada CBS pada hari Minggu bahwa Washington telah menjelaskan kepada Moskow apa yang dia gambarkan sebagai "konsekuensi bencana" untuk Rusia.

Penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak mengatakan dalam sebuah wawancara dengan surat kabar Swiss Blick bahwa Ukraina sedang mempersiapkan kemungkinan serangan nuklir Rusia, tetapi mengatakan tanggung jawab ada pada negara-negara bersenjata nuklir untuk mencegah Rusia.

"Di mana tepatnya kita harus mengevakuasi orang jika terjadi serangan nuklir Rusia terhadap Ukraina?" Dia bertanya. "Itulah mengapa penggunaan senjata nuklir adalah masalah keamanan global - ini bukan lagi hanya tentang Ukraina."

Podolyak mengatakan dalam wawancara yang sama bahwa warga Ukraina yang telah membantu Rusia mengatur referendum aneksasi akan menghadapi tuduhan makar dan setidaknya lima tahun penjara.

"Kami memiliki daftar nama orang-orang yang terlibat dalam beberapa cara," katanya, seraya menambahkan bahwa warga Ukraina yang dipaksa memilih tidak akan dihukum. Pejabat Ukraina telah melaporkan kotak suara dibawa dari pintu ke pintu dan penduduk dipaksa untuk memilih di depan pasukan Rusia.

Tak satu pun dari provinsi tersebut sepenuhnya berada di bawah kendali Moskow dan pertempuran telah berlangsung di sepanjang garis depan, dengan pasukan Ukraina melaporkan lebih banyak kemajuan sejak mereka mengalahkan pasukan Rusia di provinsi kelima, Kharkiv, awal bulan ini.

Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pada hari Selasa bahwa Putin kemungkinan akan mengumumkan aksesi wilayah yang diduduki ke Federasi Rusia selama pidato di parlemen pada 30 September.