JAKARTA - Sedikitnya 71 orang tewas ketika kapal migran yang mereka tumpangi tenggelam di lepas pantai Suriah setelah berlayar dari Lebanon awal pekan ini, kata menteri transportasi Lebanon, saat operasi pencarian berlanjut pada Jumat.

Ini menandai pelayaran paling mematikan dari Lebanon, di mana keputusasaan ekonomi yang meningkat telah menyebabkan banyak orang naik ke kapal yang sering reyot dan penuh sesak dengan harapan mencapai Eropa.

Pihak berwenang Suriah mulai menemukan mayat di lepas pantai Tartus pada Kamis sore. Kementerian transportasi Suriah mengutip para penyintas yang mengatakan kapal itu berangkat dari wilayah Minyeh utara Lebanon pada Selasa dengan antara 120 dan 150 orang di dalamnya, menuju Eropa.

Keluarga Mustafa Misto, seorang pria Lebanon yang berada di kapal bersama istri dan tiga anaknya yang masih kecil, menerima belasungkawa di apartemen mereka di lingkungan Bab Al-Ramel yang miskin di kota utara Tripoli.

"Kami tidak punya siapa-siapa selain Tuhan," teriak seorang kerabat lanjut usia saat para pelayat memberikan penghormatan.

Orang-orang yang takut kerabat mereka termasuk di antara orang mati berkumpul di perbatasan dengan Suriah, di mana mayat akan dibawa di kemudian hari.

Menteri Transportasi Libanon Ali Hamiye mengatakan 20 korban selamat dirawat di rumah sakit Suriah, sebagian besar dari mereka adalah warga Suriah - sekitar 1 juta di antaranya tinggal di Libanon sebagai pengungsi.

Warga Palestina yang tinggal di sebuah kamp pengungsi di utara mengatakan beberapa lusin orang di dalamnya berasal dari kamp tersebut.

Hamiye mengatakan perahu itu "sangat kecil" dan terbuat dari kayu, menggambarkan pelayaran seperti itu sebagai kejadian hampir setiap hari yang diselenggarakan oleh orang-orang yang tidak peduli dengan keselamatan.

Samer Qubrusli, direktur jenderal pelabuhan Suriah, mengatakan upaya penyelamatan berlanjut pada hari Jumat.

Gelombang pelayaran semacam itu telah dipicu oleh keruntuhan keuangan Lebanon dalam tiga tahun terakhir - salah satu yang terburuk yang pernah tercatat secara global. Tingkat kemiskinan telah meroket di antara populasi sekitar 6,5 juta.

Siprus mengerahkan kru pencarian dan penyelamatan pada Senin dan Selasa malam ketika dalam waktu beberapa jam dua kapal yang membawa migran dari Lebanon mengeluarkan sinyal marabahaya. Satu kapal berisi 300 orang dan kapal lainnya berisi 177 orang. Dalam kasus itu, semua penumpang berhasil diselamatkan, kata Pusat Koordinasi Penyelamatan Gabungan pulau itu.

Jumlah orang yang telah meninggalkan atau mencoba meninggalkan Lebanon melalui laut hampir dua kali lipat pada tahun 2021 dari tahun 2020, kata badan pengungsi PBB kepada Reuters awal bulan ini.

Ini naik lagi lebih dari 70% pada tahun 2022 dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu.

Pada bulan April, sebuah kapal migran yang berangkat dari dekat Tripoli tenggelam saat dicegat oleh angkatan laut Lebanon di lepas pantai. Sekitar 80 migran Lebanon, Suriah dan Palestina berada di kapal, sekitar 40 di antaranya diselamatkan, tujuh dipastikan tewas dan sekitar 30 secara resmi masih hilang.