JAKARTA - Rusia memulai referendum pada hari Jumat yang bertujuan untuk mencaplok empat wilayah yang diduduki di Ukraina, meningkatkan taruhan perang tujuh bulan dalam apa yang disebut Kyiv sebagai penipuan ilegal yang melihat penduduk diancam dengan hukuman jika mereka tidak memilih.

Pemungutan suara tentang apakah wilayah itu harus menjadi bagian dari Rusia dimulai setelah Ukraina awal bulan ini merebut kembali sebagian besar wilayah timur laut dalam serangan balasan. Perang Rusia telah menewaskan puluhan ribu orang, mencabut jutaan dan memukul ekonomi global.

Presiden Rusia Vladimir Putin juga mengumumkan minggu ini rancangan militer untuk merekrut 300.000 tentara untuk berperang di Ukraina, Kremlin tampaknya berusaha untuk mendapatkan kembali keunggulan dalam konflik yang menggila.

Dengan memasukkan empat wilayah ke dalam Rusia, Moskow dapat menggambarkan serangan untuk merebut kembali mereka sebagai serangan terhadap Rusia sendiri, sebuah peringatan bagi pendukung Kyiv dan Barat.

Putin pada hari Rabu mengatakan Rusia akan "menggunakan semua cara yang kami miliki" untuk melindungi dirinya sendiri, sebuah referensi untuk senjata nuklir.

Referendum telah dibahas selama berbulan-bulan oleh otoritas yang ditempatkan di Moskow di empat wilayah - di timur dan tenggara Ukraina - tetapi kemenangan medan perang Kyiv baru-baru ini mendorong perebutan untuk menjadwalkannya.

Pemungutan suara di provinsi Luhansk, Donetsk, Kherson dan Zaporizhzhia, yang mewakili sekitar 15% wilayah Ukraina, akan berlangsung dari Jumat hingga Selasa.

Serhiy Gaidai, gubernur wilayah Luhansk Ukraina, mengatakan bahwa di kota Starobilsk, pihak berwenang Rusia melarang penduduk meninggalkan kota sampai Selasa dan kelompok-kelompok bersenjata telah dikirim untuk menggeledah rumah-rumah dan memaksa orang-orang keluar untuk ambil bagian dalam referendum.

"Hari ini, hal terbaik bagi orang-orang Kherson adalah tidak membuka pintu mereka," kata Yuriy Sobolevsky, wakil ketua pertama dewan regional Kherson dari Ukraina, kepada aplikasi pesan Telegram.

Referendum telah dikutuk oleh Ukraina, para pemimpin Barat dan PBB sebagai prekursor tidak sah, koreografi untuk aneksasi ilegal. Tidak akan ada pengamat independen, dan sebagian besar penduduk sebelum perang telah melarikan diri.

Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE), yang memantau pemilu, mengatakan hasil pemilu tidak akan memiliki landasan hukum karena tidak sesuai dengan hukum Ukraina atau standar internasional dan wilayahnya tidak aman.

Gaidai mengatakan bahwa di kota Bilovodsk yang dikuasai Rusia, seorang direktur perusahaan mengatakan kepada karyawan bahwa pemungutan suara adalah wajib dan siapa pun yang menolak untuk ambil bagian akan dipecat dan nama mereka diberikan kepada dinas keamanan.

"Suasana Rusia panik karena mereka tidak siap untuk melakukan begitu cepat apa yang disebut referendum ini, tidak ada dukungan, tidak ada cukup orang," kata Sobolevsky dari Kherson di aplikasi perpesanan Telegram.

Gaidai mengecam plebisit sebagai "pemilihan tanpa pemilihan". Dia mengatakan orang-orang dipaksa untuk mengisi "kertas" tanpa privasi di dapur dan halaman perumahan, dengan kota-kota ditutup sehingga orang tidak bisa pergi untuk menghindari pemungutan suara.

Rusia menyatakan bahwa referendum menawarkan kesempatan bagi orang-orang di wilayah tersebut untuk mengekspresikan pandangan mereka.

"Pemungutan suara telah dimulai dalam referendum di wilayah Zaporizhzhia yang menjadi bagian dari Rusia sebagai entitas konstituen Federasi Rusia! Kami akan pulang!" kata Vladimir Rogov, seorang pejabat di pemerintahan yang didukung Rusia di kawasan itu.

Ukraina mengatakan tidak akan pernah menerima kendali Rusia atas wilayahnya dan akan berjuang sampai tentara Rusia terakhir dikeluarkan.

"(Referendum) tidak akan membuat Moskow unggul. Itu semua omong kosong, gertakan, dan manipulasi politik untuk menakut-nakuti kami dan negara-negara Barat dengan barang-barang nuklir mereka," Oleksandr Yaroshenko, 65, seorang penduduk di ibukota Kyiv, mengatakan kepada Reuters.

Pemungutan suara juga diadakan untuk penduduk yang telah melarikan diri dari wilayah pendudukan di sekitar 20 tempat pemungutan suara di Moskow, termasuk kedutaan Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri, kata seorang anggota parlemen Rusia.

Ukraina mengatakan Rusia bermaksud untuk membingkai hasil referendum sebagai tanda dukungan rakyat, dan kemudian menggunakanmereka sebagai dalih untuk aneksasi, mirip dengan pengambilalihan Krimea Ukraina pada 2014, yang belum diakui masyarakat internasional.

MEMBUAT PERTAHANAN DIRI
Mengisyaratkan perhitungan strategis Kremlin dalam menggelar referendum, mantan presiden Dmitry Medvedev, sekarang wakil kepala dewan keamanan nasionalnya, memperingatkan Moskow untuk selanjutnya akan menganggap setiap serangan di empat wilayah itu sebagai satu serangan terhadap Rusia sendiri.

Untuk "pertahanan diri", senjata apa pun di gudang senjata Moskow, termasuk senjata nuklir strategis, dapat digunakan, katanya.

Terlepas dari rencana untuk memobilisasi pasukan cadangan, Putin menyatakan bahwa Rusia hanya melakukan "operasi militer khusus" untuk mendemiliterisasi Ukraina, menyingkirkannya dari nasionalis yang berbahaya, dan mempertahankan Rusia dari NATO.

Kyiv dan Barat menyebut tindakan Rusia sebagai upaya imperialis yang tidak beralasan untuk merebut kembali negara yang menyingkirkan dominasi Rusia dengan pecahnya Uni Soviet pada 1991.

Penyelidik independen yang ditugaskan oleh Dewan Hak Asasi Manusia PBB mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka menyimpulkan kejahatan perang telah terjadi di Ukraina, di mana mereka berfokus pada wilayah yang sebelumnya dipegang oleh Rusia seperti di sekitar Kyiv, Kharkiv, Chernihiv dan Sumy.

Rusia membantah sengaja menyerang warga sipil dan mengatakan tuduhan itu adalah kampanye kotor.

Kepala jaksa Pengadilan Kriminal Internasional juga sedang melakukan investigasi kejahatan perang di Ukraina.