JAKARTA - Empat wilayah Ukraina yang dikendalikan oleh Rusia dan pasukan pro-Moskow sedang bersiap untuk mengadakan referendum pada hari Jumat untuk bergabung dengan Rusia. Langkah ini secara luas dikutuk oleh Barat sebagai tidak sah dan merupakan awal dari pencaplokan ilegal.

Para pemimpin yang dilantik Rusia pada Selasa mengumumkan rencana pemungutan suara, sebuah tantangan bagi Barat yang dapat meningkatkan perang secara tajam. Hasilnya dilihat sebagai kesimpulan awal yang mendukung aneksasi, dan Ukraina dan sekutunya telah menjelaskan bahwa mereka tidak akan mengakui hasilnya.

Pemungutan suara di provinsi Luhansk, Donetsk, Kherson dan Zaporizhzhia, yang mewakili sekitar 15% wilayah Ukraina, akan berlangsung dari Jumat hingga Selasa.

Kyiv bulan ini melancarkan serangan balasan yang telah merebut kembali sebagian besar wilayah, tujuh bulan setelah Rusia menginvasi Ukraina dan melancarkan perang yang telah menewaskan ribuan orang, membuat jutaan orang mengungsi dan merusak ekonomi global.

Referendum telah dibahas selama berbulan-bulan oleh otoritas pro-Moskow, tetapi kemenangan Ukraina baru-baru ini mendorong para pejabat untuk menjadwalkannya.

Dengan Presiden Rusia Vladimir Putin juga mengumumkan minggu ini rancangan militer untuk merekrut 300.000 tentara untuk berperang di Ukraina, Moskow tampaknya berusaha untuk mendapatkan kembali keunggulan dalam konflik tersebut.

Rusia berpendapat bahwa ini adalah kesempatan bagi orang-orang di kawasan itu untuk mengekspresikan pandangan mereka.

"Sejak awal operasi kami mengatakan bahwa orang-orang di wilayah masing-masing harus memutuskan nasib mereka, dan seluruh situasi saat ini menegaskan bahwa mereka ingin menjadi tuan atas nasib mereka," kata Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov sebelumnya.

Ukraina mengatakan Rusia bermaksud untuk membingkai hasil referendum sebagai tanda dukungan rakyat, dan kemudian menggunakannya sebagai dalih untuk aneksasi, mirip dengan pengambilalihan Krimea pada 2014, yang belum diakui masyarakat internasional.

MEMBUAT PERTAHANAN DIRI
Dengan memasukkan empat wilayah ke dalam Rusia, Moskow dapat membenarkan eskalasi militer yang diperlukan untuk mempertahankan wilayahnya. Putin pada hari Rabu mengatakan Rusia akan "menggunakan semua cara yang kami miliki" untuk melindungi dirinya sendiri, sebuah referensi yang jelas untuk senjata nuklir. "Ini bukan gertakan," katanya.

"Perambahan ke wilayah Rusia adalah kejahatan yang memungkinkan Anda untuk menggunakan semua kekuatan pertahanan diri," Dmitry Medvedev, yang menjabat sebagai presiden Rusia 2008-2012, mengatakan dalam sebuah posting di Telegram pada hari Selasa. "Inilah mengapa referendum ini sangat ditakuti di Kyiv dan Barat."

Dalam pemungutan suara yang dimulai Jumat, hasil yang mendukung Rusia dianggap tak terelakkan. Referendum di Krimea pada tahun 2014, dikritik secara internasional sebagai kecurangan, memiliki hasil resmi 97% mendukung aneksasi formal.

"Jika ini semua dinyatakan sebagai wilayah Rusia, mereka dapat menyatakan bahwa ini adalah serangan langsung ke Rusia sehingga mereka dapat bertarung tanpa syarat apa pun," kata gubernur regional Luhansk Serhiy Gaidai kepada TV Ukraina.

Referendum telah dikecam oleh para pemimpin dunia termasuk Presiden AS Joe Biden, Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres dan Presiden Prancis Emmanuel Macron, serta badan-badan internasional NATO, Uni Eropa dan Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa (OSCE).

"Referensi palsu" adalah "ilegal dan tidak sah," kata NATO pada hari Kamis.

OSCE, yang memantau pemilihan, mengatakan hasilnya tidak akan memiliki kekuatan hukum karena tidak sesuai dengan hukum Ukraina atau standar internasional dan wilayahnya tidak aman.

Tidak akan ada pengamat independen, dan sebagian besar penduduk sebelum perang telah melarikan diri.

Rusia sudah menganggap Luhansk dan Donetsk, yang bersama-sama membentuk wilayah Donbas yang sebagian diduduki Moskow pada 2014, sebagai negara merdeka.

Ukraina dan Barat menganggap semua bagian Ukraina yang dikuasai pasukan Rusia diduduki secara ilegal. Rusia tidak sepenuhnya mengendalikan salah satu dari empat wilayah tersebut, dengan hanya sekitar 60% wilayah Donetsk berada di tangan Rusia.

Tempat pemungutan suara di Zaporizhzhia akan dijaga ketat, kata pejabat setempat kepada kantor berita RIA.

Ukraina mengatakan referendum adalah tanda bahwa Rusia sedang ketakutan. "Keputusan apa pun yang mungkin diambil oleh pemimpin Rusia tidak mengubah apa pun untuk Ukraina," kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy, Kamis.

"Yang menarik bagi kami adalah tugas-tugas di depan kami. Ini adalah pembebasan negara kami, membela rakyat kami dan memobilisasi dukungan dunia (opini publik) untuk melaksanakan tugas-tugas itu."

Putin mengatakan Rusia sedang melakukan "operasi militer khusus" untuk mendemiliterisasi Ukraina, menyingkirkannya dari nasionalis berbahaya dan mempertahankan Moskow dari aliansi transatlantik NATO.

Kyiv dan Barat menyebut tindakan Rusia sebagai langkah imperialis yang tidak beralasan untuk merebut kembali negara yang menyingkirkan dominasi Rusia dengan pecahnya Uni Soviet pada 1991.